剧痛中的慧忍只觉得面前一片血雨撒落，他下意识地眯了下眼睛，在西面大漠夕光的反射下，眼前一片鲜红……
慧忍没料到，此番西伐，被宣帝敕命为自己行军副帅者竟然会是尉迟公子！
慧忍向宣帝请求道：“陛下，此番西伐，请陛下随便任命朝中任何一位武将做我的副帅
都好，只求留下尉迟公子在京。”
宣帝道：“御弟有所不知，尉迟公子也是闻知这次你被任为行军元帅后，才数次上表又几番求见，非要朕答应他和你一起西伐，还一定要做你的左右辅将不可的。他说，大周可以没有他尉迟佑，却不可没有你周翰成。”
慧忍闻言，更是焦急万分：“陛下，尉迟公子和我一齐出征，将来，万一……公主她……又如何是好？”
“他哪里肯听？言说你若不允，他就是留在你的帅帐左右做一名普通的侍卫，也一定要随你出征。无奈之下，朕只得任他为你的副帅，朕想，既然他一定要和你一起出征，你们相互照应一下也好。”
慧忍自然清楚，尉迟公子一定要伴随自己左右，是为了公主和自己的缘故，禁不住心内一热，感叹世间竟有如此至情至义的男子，可惜公主因执着痴妄，竟不能识领尉迟公子的这份深情和赤诚……
大军进发之日，宣帝亲率文武百官于京城门外相送。城外官道两旁，旌旄飘飘，鼓乐齐鸣。
宣帝当着文武百官和众将士，亲赠慧忍、尉迟公子等几位帅将每人一套战袍盔甲。尔后在郑译大夫编演的《将军令》和《定西番》金鼓阵乐声中，大将军周翰成、韦孝宽和梁士彦各率一万兵马，三军车骑步兵同时离京进发，待逼临敌界后再兵分三路、分别击敌。
贺公主的朱轮华辇停驻在西征大军必经之路的山坡上。大军经过时，贺公主掀开华帷的一角，目光幽幽地默默目送大军迤逦北去。
马背上的周将军和尉迟将军几乎同时都看到了停驻在半山坡上公主那高高的华辇和随风飘飞的帘帷。他们并辔而行，战马行至坡边时，离贺公主的华辇只有几十步远。他们知道那是公主的凤辇。然而他们和大军普通将士们一样，面无表情，目不斜视……
在马蹄踏踏、迭鼓隆隆中，大纛猎猎、旌旆曳曳，大军过后，尘埃满天，渐渐地融入远方古道的尽头……
中夏还是秋高气爽的时节，西征大军一路北进，临近大周与吐谷浑交界时，早已是风沙茫茫、大雪翻飞的酷寒季节了。
吐谷浑兵马素来骁勇善战，又仗着地势谙熟，前军将士一入边地，驻兵远察敌营俨然有序的阵势，慧忍便预感到吐谷浑此番动兵，恐怕不像往年一样，只是为了抢掠骚扰一下就肯善罢甘休的。
在夺取临羌城一战中，大周士兵围定城楼，敌兵顽守不懈。大周军连着几天猛扑都未得攻克，士兵伤亡却已达数百人。
后来，慧忍与辅将们设计，装做鸣金退兵，将军队撤离几里之外隐藏起来，然后在当天晚上后半夜，以声东击西之计，突然再次发起攻击。城中敌军猝不及防，战了近两个时辰后，终于攻克了这处被吐谷浑占领的大周边鄙小城。斩敌三千，俘获敌兵近三千。然而此番攻城之战中，大周军士兵死亡的几十人，伤员也有四五百多。
慧忍命令大军在临羌城内一面暂做休整，一面设法救治伤员。他带领左右属僚和医官，分别到各营帐亲自查看伤员。有一位伤兵第一天攻城时，胸口中了敌箭，幸好离心还差一点点，这会儿伤口已经化脓了。慧忍查看后，伏下身子亲自为这位伤员吮吸伤口里的脓水，然后将少林寺家传治金枪的药拿出来为伤员敷在伤口上。又见伤兵原来包伤的布又脏又硬沾满脓血，便用短剑割开自己棉袍的白里子，撕撕啦啦拽下一条布来，为伤兵扎好伤口。
围观的伤兵们看在眼里，默默流起泪来。
士兵们得知这位亲自为士兵吮脓的周大将军，原来竟是少林寺方丈住持时，心内觉得有一种莫名的振奋，似乎生出一种看不见的神奇抚慰。而且奇得是：凡经周大将军亲手救治的伤兵，哪怕伤口很厉害的，第二天都发觉，个个都开始在奇迹般地愈合！
中夏的九月还是艳阳高照的日子，西北却突然飘起大雪。
