汉中曹军对川中战事的介入，本是意料之中的事，先前其实已经流露出了一些迹象，但这么快动手，却让人小小地吃了一惊。事实上，自襄阳飞鸽传信予我之时，剻越他们还未能获得曹军出兵西川的详细情报。
但以我那泰山大人的疾如风、猛如火的用兵方式，一旦汉中曹军入川，张任能够反应的时间恐怕寥寥无几。
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乘着大军休整的机会，我携庞统在古城这座既熟悉又陌生的小城内走了走。
一路的断壁残垣，黄土掊掊。
驻脚不远处，就是一间破败的房舍，屋门早已腐朽破坏，半扇木门横倒在地，留出一人可以进出的缝隙，屋顶只剩下了一半，荒芜的枯草长满了房舍的顶部和四周。
印象中，这间房舍似乎是家粮铺，但如今几已看不出什么当年的景象了。
将临黄昏，天空中阴沉沉的，让一切看起来都有种凄凉抑郁的味道。
“……天灾人祸，苍生疾苦啊！由一古城，便可窥汝南、乃至中原之全貌。”庞统双手后负，向来飞扬自信的面庞流露出别样的深沉忧郁，长长地叹息了一声，“‘天中’之地，（豫州位于汉朝十三州一部的中间位置，而汝南又居豫州之中，故有‘天中’的称号）八方辐镂。富甲一方，如今居然破落到这种地步。”
攻入汝南的这些日子以来，庞统看尽了汝南由盛转衰的种种印记，因此感慨颇深。
我无声地摇了摇头，继续朝前走去。
乱世之中，人命如草，诚如斯哉！
“参见将军，参见军师！”来到东城楼下。碰上一队正在巡逻的士卒，领队什长急步上前向我和庞童行礼道。
“恩！”我点点头，随口问道，“有什么异常么？”
“回将军，并无大的异常，只是适才发现了十余具饥饿而死地百姓尸体，伍司马已安排去掩埋了！”
饿殍，习以为常的饿殍！
这一路来，因饥饿而死的百姓已经见着不止一次两次了，几乎每到一地都能看到。
因暴雨洪满而造成的欠收、绝收。其危害性随着时间的推移日益突出地显露出来。相比起今年已全无希望的南阳。受灾稍轻的汝南总算是恢复了部分农耕。但是，至少也得再过三个月，才有收获的希望。
这最后地三个月。正是最为难捱的，但这点微薄的希望仍然支持着汝南的百姓。
可悲的是，战事又发生了。这几日我时而在想，对于我军的到来，汝南百姓到底是欢迎，还是痛恨？
只希望，由我军主动发起的这场战事能够，尽量少造成些损失吧。
挥手示意那什长继续带队去巡逻，我缓缓走上残破不堪的城楼，极目向远方看去。
已是初夏时节。原野不再枯黄死寂————稀疏农田里的庄稼，荒地里的野草，零星地树木，为片战云笼罩地大地凭添了数分顽强的生机。
城下不远处，有十数个身影正弯腰在野草丛中做着什么，看那褴褛的服饰，应该是古城地百姓。
“天色已晚，这些百姓还在农作？”庞统走到我身旁，顺着我的目光看过去。略显好奇地说道。
“他们不是在农作，而是寻找能够充饥的嫩草野菜……”摇了摇头，我低声回道。庞统虽然学究天人，智计深远，但他出身士族，一生虽不称锦衣玉食，但绝没有经历过庶民的生活。有些事情，没有亲身经历过，是不可能真正理解的。
庞统一阵默然，小而有神的眼眸长时间地盯着那些身影。
一阵阵微凉的晚风袭面而来。
风中，竟隐隐带着些腐臭的气味。
“滴……滴答，滴……滴答！”
急促的马蹄声中，一骑快马自东面飞驰而来。
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“什么？”我眉头一挑，沉声说道，“单信、贾昀去攻打汝南城？”
斥候刚刚送回的消息，实是让我大大地吃了一惊————一直致力于扩充实力地两位举事豪族单信、贾昀，或许是觉得自己的实力已经足够强大，在合兵一处之后，尽起麾下“大军”准备攻击汝南郡的中枢汝南城。
先前已遣使跟我联系过几次，声称要归附大哥的单、贾二人，做出这个很可能会引起战局变化的大决定，居然没跟我知会一声，让人实在想……
