散朝之后，庞统与诸葛亮并肩缓缓而行，落在了最后面。
“孔明，亏你也能想出这样的借口来！”将裘袍裹紧了一些，庞统轻声说道。
“借口？难道我说错了么？”诸葛亮面带微笑，以同样轻微的声音回道，“冬日北方天气寒凉，士卒水土难服，辎重运输艰难……”
“呵呵……”庞统呵呵一笑，不带恶意地笑骂道，“难怪主公将此‘重任’交托于你！也只有你，才能想出这样看似正确无比、需要深入推敲才能察觉端倪的高明借口来。若此时北伐，来年开春之前，我军能攻过黄河的希望实在渺茫。
仅在中原一带，士卒还不至会如何不适，辎重运输也不会有太大问题。
明眼人定能看出这些来。今日朝堂上，我留意了一下，卢子家（司徒卢毓）很可能就看穿了你的借口！”
“但他却不会说出来……”诸葛亮淡然自若地回道，“西凉雪灾，是为天灾；杨松反叛，是为人祸。若天下士民将我军暂停北伐，与如此天灾人祸联系起来，定会心生惶惑，以为北伐不祥。人心若乱，或许到明年也未必能够北伐。相形之下，这样的解释岂不是更便于稳定人心？人心，是很重要的……”
“不过！”羽扇抬起挡在额前，诸葛亮看了看天，微笑道，“天意难测，谁敢肯定会否再出现什么意外？”
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凛冽的寒风中，零星点点的雪花飞舞在空中。
马岱策骑驰入刺史府，飞身下马后，随手把缰绳丢给了亲卫。怒气冲冲地走进府内正厅。
“二哥，鲜卑人还是不肯把牛羊还回来么？”看马岱俊脸一片铁青，眼中甚至能够溢出火花来，马铁心中一片了然，愤愤地询问道。
厅内除了马休、马铁兄弟外，还有征北将军长史马良、征北将军主薄马谡，及凉州别驾苏则、治中游楚、典学从事杨阜、抚羌将军姜叙等六位大吏。一众几人都围在一个大火盆的周围，将目光投在马岱身上。
“恩……”马岱在火盆旁随便寻了张胡床（即后世的马扎）坐下来。将冰凉的双手伸过去烘烤取暖。片刻后，勉强控制住心中的怒火，他才点了点头，瓮声瓮气地应道，“这些鲜卑贱种非但不肯归还抢去的牛羊，居然还敢出言威胁，让我再‘送’他2000头牛，10000只羊，否则还要继续来劫掠。”
说到这个“送”字时，马岱特别加重了语气。更流露出摄人地肃杀之意。
“拓拔渊这混蛋。简直是不知死活，当我们凉州铁骑是泥人木偶不成？”马休出离愤怒地厉吼道，“二哥。给我5000铁骑，我踏平那些鲜卑狗贼。”劫掠西凉的鲜卑人主要来自拓拔部落，其首领拓拔渊与马岱关系还算不错，但当生存出现危机时，什么交情之类的东西全都被抛到九霄云外。
活下去，才是最重要的。
马休回家祭奠完惨死的家人之后，因为刘备的恩准没有再次返回南阳，而是留在了西凉。
“马骁骑（马休，官拜骁骑将军）且请息怒！”靠火盆最近的马良和声向马休劝谏道，“纵然要对鲜卑人用兵。也要细心筹谋才是。”
“前次雪灾所造成的损失还未来得及弥补，照如今地天气看来，说不定还会有一场大雪。果真如此，又不知会要冻死多少牛羊。”苏则摇了摇头，很直接地表示了对用兵的反对，“如果不能做好救灾防灾之事，到时不光是鲜卑人，恐怕羌人也会坐不住。眼下，还是以救灾防灾为当务之急！”
“难道就任由鲜卑人来劫掠不成？”知道苏则说话一向直白。遭遇驳斥的马休虽不甘心，但是没有心生敌视。
“只需加强戒备，使其无机可乘便可！”苏则不紧不慢地说道。
“文师说的是！现在确实不适宜跟那些鲜卑贱种动手……”逐渐恢复冷静的马岱，从火盆旁的炭盆中拣起块木炭，握在手中，“主公的北伐已然在即，到明年开春恐怕就会开始。我凉州虽然地广人稀，位置偏僻，但就凭这三万铁骑，至少也能拖住他曹操十万人。不能因为我等的举动，破坏整个北伐大计。至少，在北伐大战之前，必须要保证凉州的稳定。三弟、四弟，就先忍他一忍，等到主公北伐之后，再跟鲜卑贱种算一算总帐。”
