随着新年的将近，荆、扬、交、徐等州的喜庆气氛变得越来越浓厚。即使再一次的北伐战争似乎也越来越近，但人们心中的喜悦心情却没有受到多大影响。
因战备而无法归家团聚的士卒，也并不感到懊恼，许多人甚至殷切期盼着北伐地到来。
“搏个功民过来年！”成了军中士卒私下里谈论最多的话题。
“功民制”推行一年多来的成效，让士卒看到无比的希望战场上厮杀流血，已不仅仅是为了上位者谋权势，也是为自己、为家人谋得更好的生计。
身为功民，所能享受的优厚待遇，是真真正正，是实实在在的。
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十二月二十日，我从襄阳返回庐江。一则是为了与家人团聚，二则是参与北伐的军议。
一直跟我在军中历练的小邓艾，再见到蓉儿时已经不像年初那般扭捏，能够很从容喊出一声“母亲”
经过这大半年地磨练，邓艾的身量有了惊人的成长，已不逊于一般成年人的个头，比我也就矮了大半个头而已。与个头一起成长的，还有他的武艺和从军经验。
这大半年下来，连我都不得不惊叹于邓艾的天赋，他似乎天生就是为战场而生的————敏锐的观察力，坚忍不拔的毅力，与年龄不相吻合地沉稳，同时不乏天马行空的思维……在庞德公因材施教的正确教导下。邓艾便如那含苞之蕾，正逐渐展现出自己倾国倾城的绝艳来。
目前，年仅十四岁的邓艾，已经能够将我安排给他的一屯（250人）军卒整训的服服帖帖。以我治军多年的眼光，能看出那些军卒是真正地顺服于邓艾本人，而不是因为我地原因而刻意逢迎。
明年北伐时，我已准备把邓艾带在身边，让他真正感受战场厮杀和那无边的血腥。
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鞭炮声中。又是一年成为了过去。
“四十有五了……”望着门外零星的飞雪，我心中油然生出一阵感慨。
“又老了一岁，连云长也到天命之年了……”与我并肩而立的大哥微微点头，同样轻叹了一声，“这些天，睡不着时，我常想道当年我等兄弟相识、结义的事……一晃，二十七年过去了。二十七年来的每一件事，似乎都是在眼前发生的一般。”
望着厅内嘻笑打闹的孩子们，大哥脸上浮现出一丝温暖的笑意。
又转头看了我和站在另一旁的二哥：“汉室复兴在即。孩子们天天长大，想到这些，我梦里也常常笑着醒来。不过。这一生，最让我欣慰地事，还是能跟云长、翼德做兄弟……”
说完这些话，大哥举头看向浩瀚地夜空，很享受一般地深深呼出一口气来二哥赤铜色面庞上带出一丝会心的笑意，没有说什么，只是侧身伸出了自己的右手。
我前踏一步，会意地伸出右手，放在二哥地手背上。
随即，大哥的右手也搭放了上去。
“哈哈哈……畅快的笑声与或远或近的鞭炮声和成一片。回荡在夜空中。”阿爹，阿爹……”身后，传来了星彩丫头娇嫩的呼喊声。
“二哥，三弟，我们兄弟今夜大醉同眠……”大哥一手牵着一人，带着我和二哥大步朝厅内走回去。
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孩子们成长了一岁，距离成年又近了一步。而同时，我们上一辈却也老了一岁，朝黄泉路上……似乎多迈了一步。
新的一年里。我45岁，二哥50岁，大哥51岁。赵云44岁，黄忠64岁……
属于我们上一代的辉煌，正在淡去。正如那西垂的斜阳，逐渐地消失在地平线下……
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章和五年，公元211年。
历史上的这一年，马超兴师为父复仇，与曹操大战于渭水。同时，大哥率军入川，准备夺取一块真正属于自己的根基。
而在时空发生大转变地这一年，我军的第二次北伐拉开了序幕。
因为凉州战事的缘故，原本预定在三月开始的北伐，整整提前了两个月。
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章和五年正月初五，由大司农诸葛亮草拟，加盖天子印玺的北伐讨贼檄文通传天下。
