章和二年正月初五虽然已是新年的第五天，但庐江城中的百姓仍然沉浸在欢乐的气氛之中。停业了数天的商铺重新开门迎客，街市上小商小贩云集，杂耍艺人翻腾跳跃，不时勾惹起阵阵欢声笑语。自去年八月突降暴雨开始，直至十二月初，整整四月的时间百姓们都在恐慌心惊的环境下度过。
一些阅历广博的老人介绍道，若在往年里遇到这样规模的大涝、以及随后产生的瘟疫，一城人能活下七成已是万万之幸，一个不好，十去其七、八都有可能。而在今年，像庐江这样的大城，十多万人居然只死了不到百人，简直是不敢想的事，这都是亏得“有皇叔庇佑”！相比之下，北边死得人就多了……在死亡的威胁下艰难地度过了几个月后，让百姓们更加感受到安居乐业的可贵，也因此，这个新年似乎变得格外热闹。与外面的热闹不同，庐江大将军府内的气氛却显得有些凝重。除了二哥和我之外，刘磐、赵云、黄忠、魏延、陆逊、甘宁……荆、扬、交三州的主要将领全部云集在了庐江，这在近年来可说是非常罕见。尤其是陆逊，远涉八百余里，搭乘快船也走了近十天才赶到得庐江。说起来，我与陆逊也已有好几年没有见面了。独立统掌交州军务几年后，陆逊明显成熟了许多。但儒雅谦和的性格却是丝毫没变。这一次，大哥大费周章地聚集各部重将于庐江，正是为了商议安排今年开春时的北伐战。成功地渡过了瘟疫危机之后，正如先前庞统对我分析的一般，一个绝好的战机已经出现在眼前，各方面地条件都对我军极为有利……人心向背上：刘、曹双方在涝灾、瘟疫中天壤之别的损失，已让先前的谶语之争毫无悬念。尽管曹操想尽办法削弱谶语的影响力，但改变人心的种子已经埋下。只待“浇水施肥”
就会迅速地成长起来。而我方不计前嫌。对中原诸州瘟疫治疗上的大力援手，更是在人心之争上给大哥重重地添上了一笔。军力上：我军在连续的天灾中虽然有所损失，但这损失只能用微乎其微来形容。相形之下，曹操治下的豫、兖诸州地军力却受到了沉重打击。更要命地是。近40万百姓死于洪涝、瘟疫之中，这可以说对曹操的战争潜力已经造成伤筋动骨的影响。同样。在粮草辎重的充裕上，我军也要远胜曹操……可以说。在力量地对比上，大哥与曹操之间原本的优劣之势已经发生了逆转……但，这也并不意味着接下来地北伐之战会非常轻松。面对曹操这样的对乎，丝毫地轻忽大意都可能会带来战场上的灭顶之灾。且不说曹操目前麾下的实际军力未必就逊色于我军，同时也莫要忘了，曹操最檀长的就是在以弱胜强，在逆境中抓住哪怕是一点点的机会，一击中的。只看官渡之战，就可见一斑。接下来为确保北伐战事的顺利进行，还需制定出正确的全局战略。并认真做好一应准备。大将军府议事厅周遭一片空寂，二十余步开外，百余名士卒紧持军械外围戒备，谨防闲杂人等会干扰厅内的重要军议。
“……我荆、扬、交三州加广陵郡，目前可用常备之军大概在21万人，其中荆州九万余人，扬州七万余人，交州三万，广陵郡两万。除此之外，各州郡的郡国兵(类似民兵性质，战力较弱，往往从事军屯）累积应该不下十万。”身为前军师的徐庶当仁不让地担负起总介敌我军情的使命，站在大厅正中，指着身旁屏风上悬挂的巨大地图，不紧不慢地说道，“曹操方面，根据细作探查的结果汇总后估测，在去年开春的总军力应在三十五万上下。但由于豫、兖、青、徐、司五州连遭洪涝、瘟疫大灾，曹操麾下军民伤亡颇大。初步预计目前可用军力大概在三十万人。此外，由于曹操在冀、并、豫、兖四州实施大面军屯，其麾下用于军屯的郡国兵可能不下二十万人。郡国兵虽然战力羸弱，但以如此庞大的人数，也是一支不可忽视的力量。”
