益州，成都。
时近黄昏，天色渐渐地暗了下来。
天空中云很低，好像就要落下来压到头上似的，空气里弥漫着说不出的压抑感觉。几缕残红色的阳光透过城墙般厚实的云壳，为灰扑扑的天空增添了几条血线。
虽然还未入夜，但城中百姓都已早早地回到家中，街市上冷冷清清。一阵晚风吹过，卷起片片烟尘。
。。
恢弘大气的益州刺史府，坐落于成都偏东南的位置，是城中最为显眼的建筑。整座府邸占地近百顷，内有屋舍近千，厅院纵横，园林别苑，满眼的华贵之气。其中的部分主建筑，完全是根据京师皇宫的样式仿建而成的。不少初次来到成都的人，乍看到这座刺史府，十之七、八都会被惊住。
事实上，川中曾流行过这样的传言————已故前益州牧刘焉，曾有心据蜀中为王称帝，因此特地修建了如此富丽堂皇的府邸，准备作为称帝后的皇宫。但很可惜，还未来得及实现自己的宏愿，刘焉便因病逝去，而继位的刘焉之子刘璋对称帝又不感兴趣……
刺史府内外，一队队士卒手持兵刃来回巡逻。在府邸周遭，还另有近千士卒驻防。
如此森严的戒备，许多军中老兵都称是前所未见。
刺史府的后门处，十数名轮值的士卒一边守卫着府门，一边轻声闲议着什么。
“……要开战了，不知道这次又要死上多少人！”一名40岁上下、什长模样的老兵抱着长枪叹气道。
“林老大，又听说什么了？”一名20来岁的士卒压低着声音问道。
其余十来名士卒也有意无意地靠拢了一些过来。
“嗫……”林姓什长又叹了口气，低声说道，“听北营的兄弟说，咱们马上就要跟荆州开战了。这几天正朝东面调人呢！”
“跟荆州？”另一名老兵诧异地接口道，“那不是刘皇叔的地盘吗？咱们益州跟刘皇叔不是一路的吗？林老大，你是不是听错了！”
“应该错不了。如今连刺史大人都被关起来了，还有什么……”
林姓什长突然想到了什么，急忙收住自己地话头，左右张望了一下，才以更低的声音说道，“上面的事情。不是咱们能知道的。只希望这次不要抽到咱们到东面去，人家荆州军也不是好惹的……”
“是啊！”其余士卒也心有戚戚地低声附和道。
林姓什长正准备再说些什么，突然发现了远处有一小队士卒正朝后门这边过来，略感惊讶地对同伴说道：“到换班的时候了么？”
“没呢，还有半个时辰……”一名士兵回道。
“留下两个人守住门口，其他人跟我上去拦住他们！”林姓什长急声吩咐了两句，随后领人迎向那一队士卒。
“你们干什么的？”距离大约十步时，林姓什长招手示意身后同伴戒备，自己则上前喝问道。
对面那队士卒也停下了步子，一名什长模样的人领着一名兵士迎向前来。说道：“第三屯什长张朝。奉徐都尉之命前来换班！”
“时辰还没到啊……”林姓什长虽然心中疑惑，但眼前这位什长所说地徐都尉正是直接负责督统刺史府外守军之人，或许对方真是奉了什么命令。但他仍然仔细地将对面的那队士卒打量了一遍。随后目光落在张朝身旁那名头颅一直低垂的兵士身上，问道，“这位兄弟怎么了？”
还未等张朝回答，那名兵士已经自行将头抬了起来，一对如电的精眸紧紧将林姓什长锁住。
“张……张……”一看清那兵士的脸庞，林姓什长立即神色剧变，言语也变得结结巴巴，“张督……”
眼前这人，哪里是什么兵卒，正是益州军东部督、振远将军张任。
虽然张任的面庞上似乎涂了什么东西。但身为老兵的林姓什长还是很快认了出来。
“哼~！”张任冷哼一声，眼眸锐利如隼，声音低沉地问道，“刺史大人是不是在内院中！”
被张任冷厉的目光扫过，林姓什长只感觉身体猛地一颤，冷汗迅速布满额头，心中竟然生不出丝毫的抗拒之意，只能艰难地点了点头。
“给本督带路！”也不废话，张任直接喝令道。
本想说些什么。但嘴唇微颤了几下后，林姓什长只能说出一个字来：“诺！”
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抚蛮将军刘璝的府邸中，饮宴正欢。
