得悉刘先被曹操任为荆州刺史的消息时，我正邀了庞统、赵云、陈到、朱桓等人在府中饮宴。今日是“我”的生日，但由于不是逢十的重要生日，我也没有对外张扬。大哥、二哥，以及蓉儿和孩子他们，都不在襄阳，若不是前天赵云提醒，我甚至都忘了生日的来临。没有准备大操大办，只是让人将从扬州跟随我而来的七、八位老部下请到了府中，办了个简单的酒宴，既是作为庆祝生日，也当是联络感情。原本我也请了蒯越，但他这几天身体不适。
“士元，这事你怎么看？”挥手让细作退离内厅后，我抬头向庞统询问道。
沉吟了片刻，庞统放下手中的酒爵，嘿笑着说道:“好个曹操，这样阴损的招数都使得出来……”
“将军已经是荆州牧，曹操怎么还能让刘先做荆州刺史？”赵云略显疑惑地说道。
说实话，不但是赵云，厅中众人包括我在内，一时间都未能理清其中的头绪。我接掌荆州牧一事，在几月前就已上表许昌，并得到了天子亲诏承认，可谓名正言顺。但如今曹操怎么又搞出个荆州刺史来？“州刺史一职，始由武帝设，主督察郡国。巡视吏治。成帝时改刺史为州牧，后复为刺史，灵帝时又改为州牧，始传至今。然时至今日，各州既有称州牧者，亦有称刺史者，皆为一州之主官。”庞统知道在座众人里，对这其中的玄虚都有些莫名。笑着解释道。
“但因州牧与刺史职能基本相同，故向例是州中有刺史就没有州牧，有刺史就无州牧。”
“也就是说，荆州如今已是一州二主了？”朱桓很快反应了过来。讶然说道。
“正是如此！”庞统点了点头。
“但是军师，将军荆州牧之职乃是天子亲敕所封。曹操又有何借口夺将军州牧之位，再去改任那叛贼刘先为刺史。而且荆襄九郡实际都在主公之手。曹操即便任命再一个刺史，也改变不了荆州的归属，他又何必做这等无谓之事？”赵云思忖说道。
“曹操任命刘先为荆州刺史，却未必会削夺将军的州牧之职。”庞统的指节有节奏地敲打着身前的几案。
“这是何意？”连我都有些糊涂了。
“曹操地意图，自然是为了搅乱荆州。任命刘先为刺史，又于南阳重建刺史部，不可避免会引起部分荆州士民的混乱。若我猜得不错，刘先建刺史部后，必会大肆蛊惑荆襄士族百姓北迁入南阳。”庞统分析说道，“但另一面，曹操也不便强行削夺将军州牧之位。正如子龙将军所说，将军就任荆州牧，乃是得天子诏所授。而曹操所以能有今日雄据九州之地位，很大程度就是因为他挟天子以令诸侯，若他此刻不分原由削夺将军州牧之位，无疑正是自损天子权威。如此一来，日后他人也就无需顾忌天子的存在。这等蠢事，曹操绝不会做。以我看来，曹操正是想给荆州造成一州两主的局面，刻意模糊荆州的归属权，使荆襄士民无所适从。至于任命刘先为荆州刺史，曹操完全可以称自己是循旧制而为。”
“恩……”经庞统的解释，我大致弄清楚了曹操的诡谋所在，“此事不能等闲以视……”
