大哥与曹操，以淮水为界，一居南，一居北，各占着大汉三分之一的疆土。而曹操治下的九个州，根据徐庶、诸葛亮、鲁肃、张懿等人估算，大约在六百五十万上下。应当说，双方战争潜力的差距，并不是非常的大。两家的争雄，只要其中一方不出现大的失误，恐怕得经过相当长时间的僵持才分得出高下。与这两只超级大鳄相比，其余的几方势力，如刘璋、张鲁等，只能在夹缝中求生存，一面扩充自身军力，一面尽量与双方都保持交好。
韩遂这只老狐狸，也不顾马岱兄弟、庞德等人正在大哥麾下效力，派遣了使者转道荆州前往扬州，秘密求见大哥。希望双方能够交好。老狐狸虽然归附了曹操，但依他狐疑的性情，如何能对曹操放心，表面恭顺，其实暗地里提防。他向大哥提议，双方暗中结成盟誓——如若曹操兴兵攻袭凉州，则大哥出兵进攻曹操以减缓韩遂的压力；如若曹操兴举国之兵南下与大哥决战，则韩遂保证届时反戈一击。从背后攻击曹操。但如果大哥与曹操之间发生小规模的战事。韩遂表示则无法插手。同时，为对大哥有所补偿，韩遂承诺愿意每年提供凉州骏马500匹。如果没有其他因素在内，韩遂的提议倒是值得考虑一下。但大哥没有忘却对马岱兄弟、以及那些凉州将士的承诺。断然回绝了结盟之事。事后闻讯地马岱兄弟，亲向大哥表示了感激之意。建安十一年的上半年。
天下的局势仍然保持相对平静。但从六月之后，曹、刘两家边境的摩擦突然多了起来。仅一个七月。在荆州，两军的巡逻队就接兵不下十次，各自伤亡了两百多人。在扬州方向，曹军水师于玄武池操练三年，终于成军。其规模之大，几乎能达到甘宁锦帆水军的两倍。也不知曹操从那里搞来的图纸，找来的船匠，青州造船坊居然造出了十艘巨型楼船。根据锦帆水军探哨地观察，这些巨型楼船每艘至少能够搭载2000人也就是说，这十艘楼船完全可以搭载一支两万人的大军沿近海南下，攻袭广陵乃至扬州腹地。成军后的曹军水师跃跃欲试，不时向锦帆水军发起挑衅。就在天下人皆以为曹、刘双方即将展开一场全面而大规模的决战时，随后事态地发展，却让世人惊地发现——这不过是曹操玩的一个鬼把戏。他真正地目的，居然是……襄阳，议事厅“最近汝南似乎又增兵了，是从颖川方面过来地，但具体有多少，暂时还未探明。南阳的曹军，也由宛城不断向安众方面调动。”
庞统指着厅中一张大桌案上摆放的沙盘，不紧不慢地叙述着最新的情报，“另据扬州刚刚传来的消息，毛介水师一部与锦帆水军交了一手，甘兴霸大概有什么意图，只小挫了敌水师，双方伤亡都不是很大。”
“看来曹操老贼快要动手了！”文聘肯定地说道。
交州局势稳定之后，文聘就率军返回了荆州。
“如果曹操以毛介水军夺取了淮水制水权，那他会从哪边动手渡河就难以预料了，防备起来的难度也会加大不少。”刘磐皱着眉头，带着些疑惑向我问道，“将军，锦帆水军能挡得住毛介水军吗？”
“公权尽可放心！”
我摆了摆手，笑着说道，“水军这东西，不是造上几百上千条船，随便找些人操练个两三年就练得起来的。曹操手下没哪个人精通水战，毛介什么人，掌管政务是他最擅长的，让他统军作战就有些勉强了，至于水军他更不是这料。当今之世，最精通水战的人，莫过于甘宁、蒋钦、丁奉、凌操，而这几位都在锦帆水军之中。兴霸这家伙，大概是不屑于抓小鱼小虾，想捕那条最大的鱼。”
“以新野和南乡两城的坚固，即便曹军同时动用十万人攻击，十天之内绝对不会出问题。其实只要能挡住一天，回旋的余地就有了……”庞统再次把话题转回到荆州防务上来了。
“将军，上庸刚刚传来紧要军情！”凌统急步匆匆地走入议事厅内。难道曹军对上庸下手了？怎么事前一点动静都没察觉？我脑中很快闪过几个念头。
“怎么回事？”
其他人同样也呈现出惊讶的表情。
“曹操突然攻入汉中，张鲁的情况非常不妙，派人向上庸求援！”凌统迅速回道。
