冀州，勃海郡城议事厅
大将军袁谭（注：袁绍死后，袁谭承父位自任大将军一职）面色一片阴翳，语气有些惊慌地说道：“军师，曹操将欲起兵进犯的消息是否确实？”
“主公，十之八九当是如此！而且曹贼进犯之期恐怕就在这十日之内……”大厅右侧文官列首位的一名身材祈长、颔下几缕清须儒士举步出列，沉声说道。这名儒士正是长史、军师将军审配。数月来审配一直为防备曹操之事操劳奔忙，形容越发消瘦。
“军师何以如此肯定就在十日之内？”袁谭之弟征东将军袁熙既惊又有些不解地问道。
“前番曹贼所以暂停对我河北的寇犯，一者是因进攻受挫，但更为主要之因却是粮草匮乏。但如今兖、豫、青、徐诸州新粮皆已收获，曹贼最大难题已解，对我河北用兵已是必然。据近几日细作探回的消息，曹贼治下各州、郡皆有较大规模的兵马调动，似有向许昌及邺城集结的迹象，故我猜测其用兵极可能就在这几日！”审配仔细地给袁谭分析道。
“而且，此番恐怕曹贼极有可能亲自前来！”顿了一顿，审配又抛出一个更惊人的猜测。
“嗬～～！”袁谭不禁倒吸一口凉气，“曹操要亲自……”官渡、平丘两战中，曹操以弱击强、大败袁军的往事，便如一个巨大的阴影死死地笼罩在袁谭的心中——雄心勃勃的父亲尚且不是曹操的对手，更何况是自己？
“军师，有何妙计可敌曹军？”袁熙面上亦现出惊悸之色，急切地问审配道，
“为今之计，也只能双管齐下——一面加紧整军备战，再从幽州征调兵马增援勃海、真定一线，以备曹军来袭；另一面寻求外援，牵制曹贼。使其不能全力进犯……”思索了片刻，审配沉声回道。
“该向何方求援？”袁谭犹如抓住一根救命稻草般，急声问道。
“……”见袁谭如此不自信、竟似将希望完全寄托在外援上，审配不由得暗叹一声，但还是迅速回答道：“寿春刘备、西凉马腾！但西凉军前番惨败于潼关，且马腾其人仅为一武夫，未必便能看出他与主公已成唇亡齿寒之势，想要劝动他可能稍有些难度。主要希望还是应放在寿春刘备身上——刘备世之枭雄。踞有寿春、庐江二郡（审配只知道庐江已落入刘备之手），麾下有兵马数万，其弟张飞、关羽皆是万人之敌，曹贼亦深忌刘备。若刘备能遣张飞、关羽中一人领军进袭曹贼治地，我料曹贼断不敢轻忽，必会分兵抵御，如此则我军压力可减！”
“好！就如此办，即刻命人前往西凉和寿春……”袁谭面色大缓，心急地说道。
“主公且慢！”审配有些无奈地阻拦说道，“向刘备与马腾求援。可能还得许些条件好处，才能催他而人尽快出兵……”
“条件好处？”袁谭思索了片刻，疑声对审配说道：“请军师明言，该许以什么条件？”
“马腾重爵轻利。主公可以大将军身份授其为征西将军、凉州刺史；至于刘备，其已是左将军、豫州牧，官爵未必能动其心，但其前番曾派人前来勃海求购战马，主公可许以良马千匹相赠，料其必然动心！”
“嗯～！”袁谭毫不犹豫地点头说道，“就从军师之议。审军师，此事就偏劳你了！”
“领命！”
议事完毕后，一众袁军文武官吏从议事厅中鱼贯而出。
“仲治，留步！”审配突然出声向文官中一人招呼道。
“军师相招。不知有何事？”这人正是治中别驾辛评辛仲治。
“配有一事相告，仲治可否移步？”
见审配神情颇为郑重，辛评点了点头，随其来到大将军府一处无人的小亭之中。
“军师，究竟是何事，但请明言！”
“仲治，令弟佐治（辛毗）近日似常与邺城乃至许昌有书信联系，此事恐怕仲治尚不知晓。”
“什么？”辛评面色剧变，惊骇地说道。“军师，此事当真？”
审配从袖中取出一封绢书递于辛评，沉声说道：“若换做年前，我早已命人将佐治擒拿。但时至今日，我河北再也经不起折腾。“顿了一顿，审配恳切地说道：“仲治，还望多多管束令弟！”
“多谢军师……”辛评满面悲愤之色，伸出微颤的右手接过绢书。
