如今的丹阳，兵力也膨胀到空前的地步，达到近五万人，而这其中还不包括被全琮率领增援寿春的一万人，以及被陆逊率领前去接收九江、豫章、庐陵三郡的一万人。回到丹阳后的第二日，庞统便在我的指示下，开始派遣细作加强对荆北的渗透，并运用庞族在荆北的人脉关系，联络当地士族，以便在日后进兵时能够减少阻力。得知我返回丹阳主持军政事务的消息后，刘琦、蒯越也频繁派遣使者与我联络，互通消息！荆扬大地，已是剑拔弩张，战事一触即发！相继得到刘琦、刘备的回讯后，马超暴跳如雷。刘琦摆明是不相信马超的“好意”，根本不愿轻身涉险渡江。
而其所提出的要求，完全不给马超以任何的“回旋”余地——一旦送刘琮过江、并奉还荆州牧印绶，将意味着刘琦彻彻底底地成为荆州之主。到时刘琦只需振臂一呼，马超麾下那七万多军心本就不稳固的荆州兵必将一哄而散。荆北各郡县的官吏士族肯定无几人会依附马超，即便上庸恐怕也是如此。
马超凭借强权能够压制得了一时，却压制不了一世。而刘琦的另一个条件——移交军力，更让马超无法接受。一旦失去了军队，马超还能剩下什么？法正虽是老练的猎手，但蒯越却也不是一只会乖乖束手就擒的猎物。很简单直接的方法，蒯越就将法正意图诱刘琦过江的计策化解于无形。更让马超气恼的却是刘备！马超自认放下累世公侯、当世名将的架子，“屈尊”以晚辈之礼跟刘备攀亲带故，只是希望他能默认自己执掌荆北的现状。不想刘备依然支持刘琦，并继续劝说马超奉还荆北。马超气得破口大骂，如丢垃圾一般将刘备亲笔手书丢入火盆中。法正虽然有些失望，但还是冷静地向信使询问了寿春之行的经过。当听闻刘备是在收到马超书信两日后才给出的回信时，法正敏锐地把握住了内中的关键所在，他猜测刘备、刘琦彼此之间很可能已就马超书信之事通过气。若如此，刘备自然就可以看出马超的真正意图……根据已有情报，法正进一步推测，刘琦很可能已向刘备请援攻击荆北。刘备这一连两封手书，怕只是“先礼后兵”，一旦马超拒绝奉还荆北，刘备出兵之日恐将不远。
气恼已极的马超当即恨言，只要刘备胆敢出兵进犯，他必会砍下刘备的脑袋作为自己的溺器。就在此时，庞德急向马超禀报一事——刘琦军正在武陵集结，似有渡江北上的意思。马超怒极拍垮身前桌案，誓要将刘琦、蒯越等人诛杀一尽，当即命令法正立即以荆州牧、镇南大将军刘琮的名义，宣布刘琦为叛逆。并悬赏刘琦、蒯越等人首级，但有何人能够擒斩刘琦、蒯越两人之一，为官、将者晋升三级，为兵、民者赏万金。虽明知这道命令一旦传达下去，荆州的战事将一除即发，但面对盛怒之下的马超，法正也不敢多说什么，只得依令执行。果不出法正所料，马超这一昭告一出，立时引起渲然大波——荆北，是一片哀叹绝望之声。原本荆北士族军民还以马超诛杀蔡瑁会是一个契机，希望籍此避免全面内战的爆发。
但如今一切希望都化为泡影，士族百姓失望之余，连带着也恨上马超这个嗜血的“篡权者”(某些流言中对马超的称呼）。荆南的反应则更为强烈。得闻消息后，蒯越当即代刘琦草拟檄文一篇，广传荆襄九郡。檄文中，蒯越痛斥马超不念刘表当初收留之恩，反倒谋害刘表嫡子，阴谋篡夺荆州，直称马超为不忠不孝、不仁不义、狼心狗肺之徒。蒯越以刘琦名义号召荆北军民识破马超真面目，呼应刘琦北伐。
檄文一经发出后，蒯越即急命使者分赴寿春和秣陵。与此同时，刘磐、黄忠、文聘等将奉命枕戈达旦，随时准备渡江北伐。二月二十四日，我收到蒯越的急书，知荆北战事已迫在眉睫，遂命张昭、简雍等人加紧征调运输船只，以作运兵之用。二月二十六日，大哥传檄襄阳、章陵、南郡、上庸，宣称支持刘琦兴复荆北，并将出兵策应，希荆北军民明了是非，莫要助纣为虐。檄文的最后，大哥也表示希望马超能够悬崖勒马，莫要为利欲蒙蔽双眼、冲昏头脑。二十七日，大哥出兵攻击荆北的命令抵达秣陵。三月初一午时，我统率水、步军四万余，以庞统为随军参谋，辖陈到、关平、李严、郝昭、吕蒙、朱桓诸将，兵出丹阳，经长江水道，直指南郡。同一时刻，二哥统率骑、步军三万，以诸葛亮为随军参谋，辖赵云、李通、全琮、徐盛、潘璋诸将，兵出合肥，西向攻入章陵郡。由于庐江太守李通随军出征，郡丞诸葛瑾暂代太守一职，襄贲校尉全柔移防庐江。
