车夫是个五十来岁的老汉，姓王，大家都叫他老王头。他在福州到大理这条路上跑了三十年，对沿途的情况了如指掌。知道我们要去大理，他热心介绍：“这条路我熟得很！从福州往西，先到赣州，再到衡阳，然后走怀化进贵州，最后从昆明到大理。全程差不多三千里，要走两个多月。不过现在走正好，秋高气爽，路好走。要是夏天走，贵州那段山路可难走了，又热又闷还有瘴气；冬天走呢，有些地方会下雪封山。”
“那就麻烦王师傅了。”李莲花道，“我们不赶时间，慢慢走就行。沿途有什么好风景，值得停留的地方，王师傅尽管说。”
“好嘞！”老王头高兴地扬起马鞭，“那咱们第一站，先去武夷山。离这儿不远，风景绝佳，还有好茶！”
接下来的旅程，果然如老王头所说，充满了惊喜。
我们在武夷山住了五日，看九曲溪的碧水丹山，品大红袍的醇厚甘香；在庐山住了三日，观瀑布云海，体会“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的意境；过洞庭湖时，正值秋汛，八百里洞庭烟波浩渺，渔歌唱晚，美不胜收。
每到一个地方，我都会去当地的医馆药铺转转，了解当地的医药情况，收集一些地方特有的药材和偏方。李莲花则喜欢探访名胜古迹，研究各地的武学流派——虽然很少出手，但他总能从一些细节中看出门道，回来与我分享。
进入贵州后，地势变得险峻，山路蜿蜒，有时一侧是峭壁，一侧是深谷，马车行驶得小心翼翼。但景色也越发壮丽——梯田如镜，苗寨如画，瀑布如练。我们在黔东南的一个苗寨住了几日，寨子里的巫医是个慈祥的老婆婆，知道我是医者后，热情地与我交流，教了我许多苗疆特有的草药知识和治疗方法。我投桃报李，教了她一些中原的针灸技术和常见病的诊治方法。
离开时，老婆婆送了我一包珍贵的苗药，还叮嘱道：“白姑娘，你是个好人，医术也好。但行走江湖，要小心。有些地方的人，心眼坏。”
我谢过她的好意，将药材小心收好。
十一月底，我们终于进入云南。这里的气候更加温暖，明明是冬天，却依然草木葱茏，花开不断。十二月初，抵达大理时，已是腊月时节。
大理城坐落在苍山洱海之间，背靠终年积雪的苍山十九峰，面朝碧波荡漾的洱海，地理位置得天独厚。城墙用白色大理石砌成，在阳光下闪闪发光，难怪被称为“大理”。城门上刻着两个古朴的大字——“叶榆”，这是大理的古称。
老王头将我们送到城门口，收了车钱，再三叮嘱：“二位要是回中原，还找我！我就在福州的悦来客栈等信儿。”
“一定。”李莲花与他道别。
进了大理城，更是别有一番风情。街道整洁，两旁商铺林立，卖的都是富有白族特色的商品——扎染的布料、雕刻的木器、精致的银饰。行人穿着各色民族服饰，语言各异，但脸上都带着平和的笑容。空气中飘荡着各种香气——烤乳扇的奶香、鲜花饼的花香、普洱茶特有的陈香。
我们在洱海边租了一处小院。院子不大，但位置极好，推开院门就能看见波光粼粼的洱海，抬头就能望见巍峨的苍山。院子本身也很雅致，典型的白族建筑——三坊一照壁，四合五天井。主屋两层，楼上住宿，楼下会客；东厢房做了书房，西厢房是厨房和储藏室。院中种着几株茶花，虽不是盛花期，但已有几朵早开的品种绽开了粉白色的花朵，在冬日的阳光下显得格外娇嫩。
房东是个白族老妇人，姓杨，六十多岁，头发花白但精神矍铄，说话带着浓重的白族口音，但努力用官话与我们交流。
“两位是从中原来的吧？”杨婆婆一边带我们看房一边说，“来得不巧呢，茶花最好的时节是春天。二月到四月，满城都是茶花，那才叫美哩！不过冬天也有冬天的看头，苍山上的雪景很美的，还可以去温泉。”
“无妨。”李莲花环视着干净整洁的院子，很满意，“我们打算在这里住一段时间，总能等到茶花盛开的时候。这院子很好，就租这里吧。”
