接下来的几天，我们开始为出行做准备。华山论剑定在腊月初九，从终南山到华山，不过两三天的路程，但考虑到雪后山路难行，我们决定提前出发。李莲花将医馆的事务托付给几位学有所成的弟子，又特意去了一趟重阳宫，与王重阳面谈。
回来时已是傍晚，李莲花带回更多消息。
“王重阳说，这次论剑确实与《九阴真经》有关。”他脱下披风，抖落上面的积雪，“那本经书月前在江南现世，引起腥风血雨。他夺得经书后，本欲毁去，但想到其中武功精妙，毁之可惜，便提议以论剑定归属——胜者得经，但必须承诺不滥用于邪道。”
“其他四绝都同意了？”
“表面上都同意了。”李莲花倒了杯热茶，“但欧阳锋的态度暧昧，王重阳有些担心。所以他请我们做见证人，也是希望借我们之力，在必要时制衡局面。”
我沉吟道：“欧阳锋此人，心狠手辣，为达目的不择手段。若他胜了，得了《九阴真经》，恐怕江湖永无宁日。”
“所以王重阳不能输。”李莲花目光深邃，“他必须守住这本经书，至少不能让它落入邪道之手。”
窗外，雪渐渐小了。夕阳从云层缝隙中透出，将雪地染成淡淡的金色。孩子们的笑声从远处传来，清脆悦耳。这安宁的终南山别院，与即将到来的华山之巅的刀光剑影，仿佛是两个世界。
但我们知道，该来的总会来。
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腊月初五，我们启程前往华山。
马车驶出别院时，孩子们都来送行。小虎拉着李莲花的衣袖，眼圈红红的：“师父，你们一定要早点回来。”
李莲花摸摸他的头：“好好跟师兄们学医，回来我要考校功课。”
“嗯！”小虎用力点头。
马车缓缓驶入雪地，留下两道深深的车辙。我回头望去，别院在雪中渐渐模糊，最终消失在视野里。这一去，不知前路如何，但既已决定，便义无反顾。
从终南山到华山，原本只需两三天的路程，但大雪封山，道路难行，我们走了整整五天。这五天里，我们见惯了雪原苍茫，也听遍了江湖传闻。
沿途的客栈茶肆，到处都在议论华山论剑。
“你们说，这次谁能夺魁？”在一个小镇的客栈里，邻桌的几个江湖汉子正说得眉飞色舞。
“我看好王重阳！全真教掌教，道家正宗，武功深不可测！”
“未必！黄药师的桃花岛武功诡异莫测，防不胜防！”
“欧阳锋的蛤蟆功毒辣无比，说不定能出奇制胜！”
“洪七公的降龙十八掌刚猛第一，段智兴的一阳指精纯无双，谁胜谁负还真不好说！”
争论声此起彼伏，有人甚至为此拍桌子瞪眼，险些动起手来。我和李莲花静静用餐，听着这些议论，心中各有思量。
“他们只看到了武功高低。”李莲花轻声道，“却忘了，真正的胜负，往往在武功之外。”
我明白他的意思。五绝之中，王重阳胸怀天下，黄药师智计过人，段智兴佛心慈悲，洪七公豪迈正义，欧阳锋阴狠毒辣——这些心性品格，都将影响最终的胜负。
腊月初八傍晚，我们终于抵达华山脚下。
华山不愧是天下奇险。雪后的山峦银装素裹，五峰如莲花绽放，在冬日灰白的天空下显得格外肃穆。近看时，只见绝壁千仞，怪石嶙峋，松柏挂冰，时有积雪从高处滑落，轰然作响，气势惊人。
“好一处险峻之地。”李莲花望着山巅，赞叹道，“在这里比武，确实需要些胆量。稍有不慎，便会坠入万丈深渊。”
我们在山脚下最大的客栈“华山客栈”住下。客栈里已经聚集了不少江湖人，都是闻讯前来观战的。有成名已久的老前辈，也有初出茅庐的年轻人，大家三五成群，议论纷纷，猜测着这次论剑的结果。
“依我看，还是王重阳最有可能夺魁。他发起这次论剑，自然是有备而来。”
“未必。黄药师诡计多端，欧阳锋心狠手辣，洪七公降龙十八掌刚猛无俦，段智兴一阳指深不可测，谁胜谁负还真不好说。”
“听说王重阳这次请了公证人？”
“是啊，据说是终南山逍遥别院的那对神医夫妇。男的叫李莲花，女的姓白，医术通神，武功也不弱……”
