在妇人焦急的指引下，两人迅速赶往镇子后山。那山洞位置十分偏僻，隐藏在茂密的灌木丛和乱石之后，入口处果然有近期山体滑坡造成的塌方痕迹，将原本可能更大的洞口掩埋了大半，仅容一人勉强侧身通过。洞内阴暗潮湿，光线难以透入，一股比镇子里浓郁数倍的、带着腥气的阴寒之感扑面而来。
白芷从随身携带的药囊中取出一支特制的药烛，用火折点燃。烛火跳动了几下，竟散发出一种幽蓝色的、略显诡异的光晕，将洞穴内映照得一片朦胧。她借着这光芒，仔细检查着洞壁被雨水冲刷过的岩石纹理，地面的土壤成分，以及角落里生长的各种菌类和苔藓。最终，在洞穴最深处，一个相对干燥的角落里，她发现了目标——几簇形态奇特、呈现出暗紫色、表面仿佛覆盖着一层细密绒光的苔藓，以及散落在苔藓周围的一些闪烁着微弱磷光、触手冰凉刺骨的矿石碎屑。
白芷小心翼翼地用玉铲和玉镊，采集了一些苔藓和矿石样本，分别放入不同的玉盒之中密封保存，动作轻缓而专业，避免直接接触。
“如何？可能与碧茶之毒有关？”李莲花在一旁警戒，低声问道。
白芷盖上玉盒，面色凝重如水：“虽非碧茶之毒本身，但其毒性构成的基础原理，以及引发症状的方式路径，与碧茶之毒有异曲同工之妙，可视为同源异流。应是源自同一种古老而邪恶的炼毒理念，或者说……”她顿了顿，眼中寒光更盛，“极有可能，出自同一脉传承之手。”
药魔！
这个名字，如同阴冷的毒蛇，同时浮现在两人的脑海中。当年坠星崖底，金鸳盟老者，碧茶之毒的威胁，历历在目。虽然药魔本人始终未曾直接现身，但其麾下势力与研制的碧茶之毒，却几乎夺走了李莲花的性命，也让白芷付出了惨重代价。难道时隔多年，销声匿迹的药魔，或是其传人，又在此地秘密活动，培育新的毒物？
回到莲花楼，气氛愈发凝重。白芷立刻投入到紧张的分析与实验中。她将带回的样本取出微量，利用各种试剂和仪器（多是些精巧的玉器、瓷瓶和特制药水）进行检测，观察其在不同条件下的反应，试图解析出毒素的具体成分和比例。李莲花则守在那孩童床边，持续以温和的扬州慢内力护住其心脉要害，延缓毒性向脏腑深处蔓延的速度，为孩子争取宝贵的时间。
楼内，只有白芷摆弄药材器皿时发出的细微声响，以及她偶尔低声自语、推演药性的声音。李莲花看着她专注而沉静的侧影，心中充满了信任与依靠。他知道，只要她在，再难的毒，也总有解开的一天。
然而，树欲静而风不止。就在白芷的解药即将配制成功的傍晚，夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的血色时，莲花楼外，来了三位不速之客，打破了这短暂的平静。
为首的是一个穿着怪异、色彩斑斓的苗疆服饰的老妪，鸡皮鹤发，脸上布满深刻的皱纹，一双眼睛却异常锐利阴鸷，手中持着一根造型狰狞、顶端雕刻着栩栩如生蛇头的乌木杖。她身后跟着两名身材异常高大魁梧的壮汉，身着黑色短褂，裸露的臂膀上肌肉虬结，但他们的神情却异常麻木，眼神空洞无光，行动间带着一种非人的僵硬感，偏偏速度与力量又远超常人。
这三人的组合，透着一股说不出的邪气。
那老妪浑浊的目光扫过莲花楼，最后定格在刚刚闻声走出楼门的李莲花身上，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着浓重而古怪的异域口音，开门见山，毫不客气，甚至带着一丝居高临下的命令口吻：
“交出你们从山洞里拿走的东西，还有解那娃娃身上毒的药方，老婆子可以大发慈悲，饶你们不死。”
李莲花目光平静地扫过三人，心中警惕之意大起。这老妪周身萦绕着一股淡淡的、与那山洞中毒物同源却更为驳杂腥臊的气息，显然是用毒的高手，而且路子极为阴邪。她身后的两名壮汉，气息沉雄却毫无生气，眼神空洞如同提线木偶，极有可能是被人以药物或邪术控制了心神的傀儡。来者不善！
