看着白芷日渐苍白透明的脸色，感受着她越来越微弱的气息，以及她偶尔在无人注意时流露出的、无法掩饰的深深疲惫，李莲花只觉得心如刀绞，五脏六腑都仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，反复揉捏，痛得他几乎无法呼吸。他不甘心！他寻遍了记忆中所知的名山大川，访遍了江湖上流传的隐士高人，试遍了古籍中记载的各种匪夷所思的偏方奇药，耗费了无数心血与精力，却始终找不到一种能够真正弥补她生命本源、逆转这死局的方法。当年木长老所赠的那枚回天丹，虽珍贵无比，延缓了衰败的过程，但终究如同隔靴搔痒，无法根治这源自根本的创伤。
绝望，如同深冬里最冰冷的潮水，带着刺骨的寒意，一点点地漫上他的心脏，淹没他的理智，让他几乎要窒息。
这一夜，月色清冷如霜，透过窗棂洒在床前。白芷的精神似乎比前几日稍好了一些，她靠坐在床头，微微侧首，望着窗外那轮孤寂的明月，忽然用极其微弱、却清晰的声音轻轻说道：“李莲花，我忽然……很想再去看看……我们最初相遇的那片杏花林。”
李莲花正握着她的手，源源不断地输送着内力，闻言，心脏猛地一缩，一股难以言喻的酸楚直冲鼻腔与眼眶。他强行压下喉间翻涌的哽咽，努力让自己的声音听起来平稳如常，甚至带着一丝温柔的暖意：“好，我们明天一早就出发。去看杏花林。”
他明白，她或许……是在用这种方式，向他做最后的告别。那片承载了他们初遇、也见证了他人生转折的杏花林，是一切故事开始的地方，或许，她也希望在那里，为这一切画上一个句号。
初冬的杏花林，早已失去了春日里如云似霞的绚烂繁华。曾经缀满枝头的粉白花朵，早已零落成泥，只剩下无数遒劲曲折、如同墨笔勾勒般的枯枝，倔强地伸向灰蒙蒙的、凛冽的苍穹，在寒风中发出细微而孤寂的呜咽。莲花楼静静地停在林边空地上，木质的外墙在岁月风雨的洗礼下颜色愈发深沉，与十年前他们初次在此停驻时，似乎并无太大分别。然而，楼中人的心境，却已从当年的疏离、试探与新生希望，变为了如今沉甸甸的、近乎绝望的悲伤与不舍。
李莲花用厚厚的狐裘将白芷裹得严严实实，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。他小心翼翼地将她抱起，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世易碎的珍宝，然后一步步走入这片熟悉又陌生的枯林之中。清冷的阳光透过稀疏交错的枝桠，在铺满落叶与霜痕的地面上投下斑驳破碎的光影，如同他们此刻支离破碎的心情。
白芷虚弱地靠在他温暖坚实的怀抱里，气息微弱，目光却缓缓地、极其认真地扫过四周的每一寸景物，仿佛在努力将当年的点滴细节，从记忆深处重新唤醒，镌刻在灵魂最深处。
“那时……你大概，就在那个位置，”她微微抬起有些无力的手，指向林中一片相对空旷的地方，声音轻得像即将消散的雾气，却带着一种奇异的清晰，“穿着一身半旧青衫，靠在树下……我只看了一眼，便知你身中世间罕有的奇毒，命不久矣……”
李莲花顺着她纤细的手指望去，目光仿佛穿透了十年的时光，清晰地看到了当年那个青衫落拓、眉宇间萦绕着化不开的阴郁与认命般的平静的自己。他下意识地收紧了手臂，将怀里这具轻得令人心慌的身体抱得更紧，仿佛这样就能将她留住。他将脸颊轻轻贴在她冰凉的鬓角，低声道，声音里带着无法掩饰的沙哑与痛楚：“是啊……若不是你当年执意出手，不顾自身，将我拉回这人间，我李莲花，早已是这林间一抔无人问津的黄土了。是你……给了我新生。”
白芷依偎在他怀里，听着他沉稳而略显急促的心跳，感受着他话语中深沉的感激与爱恋，苍白的唇角几不可察地微微弯起了一个极淡、极淡的弧度，那笑容虚弱却纯净，如同冰雪初融时那一缕最细微的暖意：“能救你……很好。” 短短四字，却蕴含了她此生最重要的选择与无悔的付出。
