政务军务稍暇，南宫琰的注意力便转向了自身武功。他深知，在这乱世之中，个人武力虽非决定一切的关键，但作为明教教主，一身超凡的武功无疑是凝聚人心、震慑宵小的的重要保障。如今九阳神功已然大成，内力磅礴，生生不息；天山折梅手与凌波微步亦臻化境。但他总觉得，还缺一门能够将九阳真气威力彻底发挥出来的、至刚至猛、足以一锤定音的强攻型武学。
他的脑海中，自然浮现出了那得自灵鹫宫遗刻的瑰宝——经由萧峰与虚竹两位武学大宗师推演改进的《降龙十八掌》图谱！
降龙十八掌！此掌法名震天下已逾百年，堪称天下外家掌法之巅！其名取自《周易》，蕴含天地至理。掌法特点至刚至阳，至简至强，招招威力无穷，讲究的是一往无前、攻敌不得不守的霸气！掌力发时，如雷霆震怒，似大江奔流，沛然莫御！练到极高境界，更能刚极生柔，劲力变化莫测，但核心精义仍是那无坚不摧的刚猛。
据手稿记载及南宫琰所知，当今丐帮帮主史火龙因内力不足且修炼不得法，仅得十三掌，且已练得半身瘫痪，可见此掌法对内力要求之高、修炼之险。但一旦学全，尤其是最后三掌“飞龙在天”、“神龙摆尾”、“龙战于野”融会贯通，便能将前十五掌的威力连成一体，掌力循环往复，无穷无尽，如行云流水，毫无滞涩！当年的郭靖郭大侠，便是凭此掌法，辅以《九阴真经》内力，纵横天下，无人能敌！
而南宫琰身负完整版《九阳真功》，其内力至阳至刚，浩如烟海，生生不息，正是修炼这降龙十八掌最完美、最强大的根基！两者结合，威力简直不可想象！
决心既下，南宫琰便开始了行动。他选择了教中禁地——那处通往密道的偏僻石室区域作为修炼场所。此地安静隐秘，不易受人打扰，且空间足够施展。
他并未隐瞒修炼之事，但对修炼的具体内容则语焉不详，只说是闭关参悟一门绝学。对于他这位屡创奇迹的教主，众人早已见怪不怪，唯有敬佩与期待。
于是，每日处理完必要的教务后，南宫琰便只身进入禁地，潜心钻研那改良版的降龙十八掌。
修炼之初，并非一帆风顺。降龙十八掌看似招式简朴，实则内涵极其精深，对内力运转、发力技巧、腰马配合、乃至精神意志要求都极高。每一掌推出，都需调动全身精气神，与九阳真气完美结合，方能发挥最大威力。
南宫琰从第一掌“亢龙有悔”开始练起。此掌虽名“有悔”，实则蕴含盈不可久、力发十分的武学至理，是整套掌法的总纲和精义所在。他依照图谱上的运劲法门和虚竹、萧峰的注解，调动九阳真气，由丹田而臂，由臂而掌，猛然推出！
轰！
一掌击出，石室内仿佛响起一声沉闷的气爆！强劲的掌风将地面的灰尘吹得四散飞扬，对面的石壁之上，赫然留下了一个清晰的掌印，深达寸许，边缘隐隐有熔蚀之感！
“好刚猛的掌力！”南宫琰自己都吃了一惊。这还只是初试，未能尽全功，便有如此威力！然而，他也感到经脉微微有些胀痛，显然发力技巧尚未完全圆融，过于刚猛直接，未能体现那“悔”之精义。
他并不气馁，沉下心来，反复揣摩图谱注解和发力细节，不断调整内力输出的节奏和力道，仔细体会那“力发十分，留力二十分”的微妙境界。
就在他沉浸于武学修炼之时，一个纤细的身影，总会准时地出现在禁地入口。正是小昭。
她如今恢复了容貌，换上了合身的浅色衣裙，虽依旧不施粉黛，却已难掩其绝色容光。她手中总是提着一个食盒，里面装着精心烹制的饭菜、汤羹，或是提着一壶泡好的清茶。
起初，她只是怯生生地将东西放在入口处，轻声告知一句便匆匆离开。后来，南宫琰发现后，便笑着让她直接送进来。
于是，每日的修炼间隙，便成了两人独处的温馨时光。
“教主，该用饭了。”小昭柔柔的声音会在石室外响起。
南宫琰收功吐气，擦去额角的汗水，笑着迎出来：“辛苦你了，昭儿。”
