哈剌章心中恼怒，却不敢直接顶撞这位代表皇帝、本身武功又深不可测的监军，只得苦劝：“公公，盱眙地势复杂，恐是敌军诱敌之计啊！还请公公三思！”
“够了！”曹公公拂袖而起，尖声道，“哈剌章，你究竟是畏敌如虎，还是心中只有扩廓，不将陛下和咱家放在眼里？此事就这么定了！明日便派兵渡河试探！你若不愿去，咱家亲自带人去！”
哈剌章气得脸色铁青，却又无可奈何，只能愤然领命。心中对这阉人的跋扈与愚蠢痛恨到了极点，也更加理解了扩廓大帅为何时常感叹朝中奸佞当道，做事掣肘。
元军内部的这场争执，以及随之而来的、针对盱眙方向无关痛痒的“试探性进攻”，果然成功地吸引了北岸元军主力的注意力。他们完全没有料到，明军的真正杀招，已经如同毒蛇出洞，悄无声息地绕到了他们的侧后！
淮安城，曾经的“吴王”宫，如今已显得破败而压抑。
张士诚形容憔悴地坐在昔日王座上，眼中已无多少当年的枭雄神采，只剩下穷途末日的惶惑与不甘。他麾下如今只剩下不足五万人马，龟缩在淮安及其周边几座城池，粮草补给大半依赖北元接济，实则已成了寄人篱下的附庸。
“大王，不好了！”一名部将仓皇闯入殿内，声音颤抖，“探马来报，明军大将蓝玉，率数万水陆之师，沿运河北上，已突破我外围警戒，兵锋直指淮安而来！”
“什么？！”张士诚猛地站起，脸色煞白，“蓝玉？！他……他不是在淮河与元军对峙吗？怎么会突然出现在这里？！”
殿内其余将领也是相顾失色，一片慌乱。
“元军呢？元军主力何在？为何不拦住他们？”
“快！快向哈剌章将军和曹监军求援！”
张士诚强迫自己冷静下来，嘶声道：“对！求援！立刻派出八百里加急，向元军大营求援！告诉他们，若淮安有失，明军便可截断运河，威胁其侧后！同时，紧闭四门，全城戒严，征发所有青壮上城协防！我们要坚守待援！”
然而，他们寄予厚望的援军，却迟迟没有动静。
元军大营内，哈剌章接到了淮安的求救信，大吃一惊，立刻就要派兵救援。却被曹公公拦下。
“救援？救什么援？”曹公公尖声怪笑，“不过是被明军打残的丧家之犬张士诚而已，丢了也就丢了。如今我军正与明军主力对峙，岂能因小失大，分兵去救一个无关紧要的附庸？万一这是南宫琰的调虎离山之计呢？哈剌章将军，你的目光要放长远些！”
哈剌章急道：“公公！淮安若失，运河被断，我军侧翼及后勤都将受到威胁！岂能说是无关紧要？”
“哼，区区侧翼，自有其他兵马策应。咱家看你是想保存实力，不愿与明军主力决战吧？”曹公公阴阳怪气地说道，死活不同意派兵。
就在元军高层为此争执不休、贻误战机之时，蓝玉大军已如狂风般扫清了淮安外围据点，兵临城下！
站在淮安高大的城墙下，蓝玉骑在战马上，望着这座曾经富甲东南的重镇，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意。
“张士诚，你这反复无常的小人，今日便是你的死期！”他马鞭一指，“传令！水师封锁水面，防止其从水路逃窜！炮兵阵地，前移！给老子轰！先把他的城门楼子轰塌！”
“轰隆——！！”
明军的火炮再次发出怒吼！经过历次大战的锤炼，明军炮兵的技艺愈发纯熟，炮弹如同长了眼睛般，精准地砸在淮安城的防御设施上。土木结构的城楼在爆炸中化为齑粉，城墙也被轰出道道裂痕。
城头守军何曾见过如此猛烈的炮火？顿时死伤惨重，军心溃散。
