“陛下，”徐达风尘仆仆地从追击前线赶回，脸上带着疲惫却难以掩饰的振奋，“初步战果已统计出来。我军阵亡将士约两万三千人，伤者五万余。歼敌约十五万，俘敌十一万三千余人，缴获军械、粮草、马匹无算。元军主帅哈剌章下落不明，疑似死于乱军之中。各部将领或死或俘，仅那曹太监与部分亲卫遁走。溃散北逃之敌，估计在二十万至二十五万之间，已不成建制。”
南宫琰微微颔首，沉声道：“将士们辛苦了。阵亡者厚加抚恤，伤者全力救治，有功将士，着兵部会同内阁，速拟封赏章程报朕御览。俘虏……十一万之众，需妥善安置。剔除其中老弱病残及冥顽不灵者，余者打散编入屯田营，于淮北、山东新复之地进行军屯，以工代赈，既可稳定地方，亦可补充劳力。”
“陛下圣明。”李善长应道，“只是如此多的俘虏，管理、监视、口粮皆是压力。”
“压力也是动力。”刘伯温接口道，“可令降卒中低级军官维持部分管理，许以薄利，分级管辖。同时，可从中挑选部分精壮、且有悔过表现者，经严格甄别与训练后，补充入我军辅兵或地方守备部队，以汉制虏，徐徐图之。”
南宫琰点头同意：“便依伯温先生之策。此事由善长总理，伯温协理，务求稳妥，勿生事端。”
正商议间，帐外传来通报：“征西大将军沐英，率部抵达营外求见！”
南宫琰眼中一亮：“快宣！”
片刻，一身戎装、满脸风霜却精神抖擞的沐英大步走入帐中，单膝跪地：“末将沐英，叩见陛下！吾皇万岁！”
“沐英！快起来！”南宫琰亲自离座，将沐英扶起，上下打量，见他甲胄上沾染着干涸的血迹和尘土，眼中布有血丝，但气势昂扬，欣慰道：“一路辛苦了！关中之事，朕已尽知。你做得很好！奇袭子午谷，围长安，歼王保保，定关中，又千里驰援，此等大功，朕必重赏！”
沐英起身，恭敬道：“全赖陛下运筹帷幄，将士用命，末将不敢居功。末将奉命东援，日夜兼程，奈何路途遥远，抵达时陛下已大破元军主力。末将惭愧，未能赶上决战，只得沿途截击溃兵，收降纳叛，共俘获溃兵三万余人，缴获部分物资。现已将部队驻扎于宿州一带，听候陛下调遣。”
“不晚，不晚！”南宫琰朗声笑道，“你来得正是时候！元军主力虽溃，但二十余万溃兵北窜，中原、山东等地尚有元廷残余势力，后续收复失地、稳定北方，正需你这把利剑！你能及时赶来，并截获数万溃兵，已是大功一件！”
他拉着沐英走到地图前：“如今淮河之险已破，北元精锐尽丧。扩廓重伤归京，权威大损；曹太监铩羽而逃，监军威信扫地；哈剌章生死不明。北元朝廷，此刻想必已是惊弓之鸟，乱作一团。”
他手指划过地图上的广袤北方：“朕决议，暂不挥师直捣大都。一来，我军连番大战，虽士气高昂，但亦需休整补充，消化新得之地；二来，穷寇勿追，逼得太紧，恐促其困兽犹斗，或引动草原诸部反弹。当此之时，宜采取‘先定中原，再图幽燕’之策。”
他看向徐达、沐英等将领：“徐达、沐英听令！”
“臣（末将）在！”
“命徐达为平北大都督，总领淮河以北、黄河以南所有军事，统筹各部，清剿残余元军，收复山东、河南失地，并构筑黄河防线，防范北元反扑！”
“命沐英为征北大将军，所部兵马编入北伐序列，归徐达节制。你部新至，士气正旺，可为北伐前锋，扫荡豫东、鲁西南之敌！”
“其余各部，依徐达调遣，稳步推进。记住，稳扎稳打，收复一地，巩固一地，安抚民心，恢复生产。朕要的，是一个稳固的北方，而非一片焦土！”
“臣（末将）领旨！”徐达、沐英肃然应命。
南宫琰又对李善长、刘伯温道：“政务方面，内阁要立刻着手，选派得力干员，随军北上，接管新复州府，推行我大明政令，轻徭薄赋，招抚流亡，尽快让北方百姓休养生息，认同新朝。”
“臣等遵旨。”
安排完毕，南宫琰走到帐外，望着逐渐平息下战火、但依旧忙碌的广袤战场，以及远处缓缓流淌的淮河，心中豪情与责任交织。淮河大捷，一举扭转南北战略态势，从此攻守易形。但正如他方才所布置的，真正的挑战或许才刚刚开始——如何治理这广袤的北方土地，如何消化这巨大的胜利，如何最终完成“驱除胡虏，恢复中华”的终极目标。
“陛下，”小昭不知何时来到他身边，温柔地为他披上一件披风，“夜深了，您也该歇息了。此战大胜，乃天下之福。”
南宫琰握住她的手，感受着那份温暖与宁静，望着北方深邃的夜空，缓缓道：“是啊，大胜。但这只是开始。昭儿，我们要走的路，还很长。不过，”他语气转为坚定，“无论前路如何，朕都有信心，与诸卿一起，开创一个前所未有的盛世！”
淮河的波涛，映照着初升的星月，也映照着这片刚刚经历血火洗礼、即将迎来新生的土地。大明帝国的车轮，在碾碎了南下的最大障碍后，正以前所未有的速度，向着统一天下的目标，滚滚向前。而南宫琰，这位身兼绝顶武功与雄才大略的年轻帝王，正站在时代的潮头，引领着这股不可阻挡的洪流。
