在弥漫着浓重药味的卧室内，南宫琰见到了躺在锦榻之上的朱元璋。昔日那个豪迈勇武、面相奇特的“朱重八”，此刻已然形销骨立，面色蜡黄，双目紧闭，气息微弱得几乎难以察觉，确实已是油尽灯枯之象。马秀英扑在榻边，握着丈夫枯瘦的手，低声啜泣。
南宫琰上前，仔细探查朱元璋的脉象，又轻轻输入一丝内力探查其体内状况，眉头越皱越紧。伤势沉疴早已侵入五脏六腑，经脉枯萎，生机如同风中残烛，随时可能熄灭。以这个时代的医术，确已回天乏术。
看着这位历史巨人在此默默走向生命终点，南宫琰心中感慨万千。他或许改变了朱元璋的命运轨迹，却未能改变其重伤早逝的结局。
“重八兄，”南宫琰在榻边坐下，沉声唤道，同时运转体内那阴阳交融、生生不息的磅礴内力，缓缓渡入朱元璋心脉要害，试图以精纯无比的内家真气，暂时激发其残余生机，吊住一口气。
似乎是听到了熟悉的声音，又或是那精纯内力带来了些许暖意，朱元璋的眼皮剧烈颤动了几下，竟缓缓睁开了！他的眼神起初浑浊涣散，好一会儿才聚焦在南宫琰脸上，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱嘶哑的声音：“陛……下……是……是你来了……”
“重八兄，朕来看你了。”南宫琰握住他冰冷的手，内力持续而温和地输送着。
朱元璋脸上艰难地挤出一丝似哭似笑的表情，断断续续地道：“好……好……见到陛下……俺……俺就放心了……这天下……交给陛下……比……比在俺手里强……徐达……汤和……他们……跟着陛下……俺放心……”
他似乎还想说什么，但气息愈发急促微弱。南宫琰知道，自己这内力续命之法，也不过是饮鸩止渴，只能暂缓片刻。
“重八兄，你可还有什么心愿？或想见什么人？”南宫琰沉声问道。
朱元璋眼中闪过一抹强烈的不舍与期盼，用尽力气道：“徐……徐达……汤和……还有……那些老兄弟……若能……若能见上一面……俺……俺死也瞑目了……”
南宫琰毫不犹豫，当即转头对随侍的内侍道：“传朕旨意，八百里加急，送往黄河大营徐达元帅处！命徐达、汤和、常遇春、冯胜、傅友德、蓝玉……凡在军中之安国公旧部，安排好前线军务后，即刻轻骑简从，速返南京！告诉他们，安国公……想他们了！”
“遵旨！”内侍躬身领命，疾步而出。
接下来的几日，南宫琰每日都会抽时间前往安国公府，以内力为朱元璋续命。这逆天之举极其耗费真元，饶是南宫琰功力通玄，几日下来也面色微显苍白，但他依旧坚持。小昭心疼不已，却也知他重情重义，只能默默陪伴，精心调理他的饮食。
消息传出，朝野动容。陛下不惜损耗自身，为功臣续命以待故旧，此等情义，古之明君罕有。
七日后，数匹快马带着一身风尘，冲入了南京城。徐达、汤和、常遇春、冯胜、傅友德五人率先赶到（蓝玉因在山东方向剿匪，路途较远，稍晚两日）。他们接到圣旨时，前线虽军务繁忙，但徐达深知轻重，立刻做出安排，与几位核心旧将星夜兼程南下。
五人连朝服都未及更换，便径直来到安国公府。当他们看到榻上奄奄一息的朱元璋，再看到守在一旁、明显损耗不小的皇帝陛下时，这些在沙场上流血不流泪的铁汉，无不虎目含泪，扑通跪倒。
“上位！！”徐达声音哽咽，用回了昔日濠州军中最初的称呼。
“重八哥！！”汤和、常遇春等人亦是悲声呼唤。
似乎是故旧熟悉的声音带来了最后的生机，朱元璋再次睁开了眼睛，看到榻前跪着的几张熟悉面孔，浑浊的眼中陡然爆发出惊人的光彩，枯槁的脸上竟泛起一丝红晕（回光返照）。
“好……好……都来了……都来了……”他颤巍巍地想抬手，徐达连忙握住。
“上位……您……”徐达泪流满面，千言万语堵在胸口。
