“元兵？！怎么可能！”汤和瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪，“这里已是张士诚势力的边缘，距离陈友谅的地盘也不远，元廷大军如何能悄无声息地潜入至此？难道张士诚或陈友谅……”一个可怕的念头在他脑中闪过，但现在已无暇细想。
“圆阵防御！保护元帅！”汤和拔刀在手，怒吼道。三千义军结成一个紧密的圆阵，将朱元璋的马车护在中心，凭借精良的装备和顽强的意志，抵挡着元军如同潮水般的进攻。
元军显然有备而来，攻势凶猛，而且似乎并不急于一口吃掉他们，而是不断消耗，试图磨灭他们的斗志和体力。战斗从午后持续到黄昏，义军虽然勇猛，但兵力悬殊，伤亡逐渐增加，阵型也开始松动。更糟糕的是，马车内的朱元璋，气息在激烈的喊杀声和颠簸中，似乎变得更加微弱，脸上的寒霜似乎又厚了一层。常遇春和蓝玉强撑着想要出战，却被汤和严厉制止，他们现在的状态，上去只能是送死。
“该死！”汤和一刀劈翻一名冲上来的元军百户，浑身浴血，心中充满了绝望和不甘。难道今日，朱大哥和这支兄弟部队，就要葬身于此？
……
就在汤和部队遇袭的同时，数百里外的钱塘分舵。
南宫琰正在听取最新情报。一名风尘仆仆的探子单膝跪地，语速极快：“启禀教主！杭州大会有变！朱元帅擂台战败，被一蒙面和尚以诡异寒冰指力重伤，常遇春、蓝玉将军亦受伤不轻！现汤和将军已护着朱元帅撤离杭州，正向应天方向疾行！”
密室中顿时一片哗然。殷天正霍然起身：“什么？朱元璋败了？还重伤？是什么和尚如此厉害？”
韦一笑眯着眼，尖声道：“寒冰指力？嘿嘿，这倒是稀奇。看来杭州这潭水，比想象中还浑啊。”
南宫琰眼中精光一闪，手指轻轻敲击着桌面。朱元璋重伤？这完全出乎他的预料。在他的计划中，朱元璋应该是此次大会最大的赢家之一，即便当不上盟主，也不该败得如此之惨，甚至危及性命。那个蒙面和尚……是何来历？寒冰指力……难道是他？
他迅速权衡利弊。朱元璋若死，应天义军群龙无首，必然大乱，自己之前的渗透计划可能还未见效，这支强大的抗元力量就可能分崩离析，甚至被陈友谅、张士诚或元廷吞并。这绝非明教之福，更不符合抗元大局。
“朱元璋不能死，至少现在不能。”南宫琰瞬间做出了决定。他需要朱元璋暂时稳住义军，而这次救援，正是一个绝佳的机会，既能彰显总坛的威信和气度，又能进一步观察义军内部情况，甚至……有机会近距离查探朱元璋的真实伤势，为后续计划做准备。
“鹰王，蝠王。”南宫琰沉声道。
“在！”殷天正和韦一笑齐声应道。
“情况有变，计划调整。你二人随我即刻出发，挑选三十名轻功好、武功硬的好手，轻装简从，以最快速度前去接应汤和部队。务必保住朱元璋性命！”
“是！”殷天正虽然对朱元璋不满，但大局为重，毫不含糊。
韦一笑更是兴奋：“嘿嘿，老蝙蝠正好活动活动筋骨！看看是哪路神仙，敢动我明教……嗯，名义上还是我明教的人。”
南宫琰又看向殷野王：“殷舵主！”
“属下在！”
“你留守钱塘，集结此地及周边所有可调动的人手，凑足千人，随后出发，不必追求速度，但要保证队伍精干，沿途注意警戒，向应天方向靠拢。到达后，暂时驻扎在应天城外，听候指令，没有我的命令，不得与义军发生冲突，但需保持威慑。”
“属下明白！”殷野王领命。
安排妥当，南宫琰不再耽搁，与殷天正、韦一笑以及三十名明教精锐高手，每人双马，带足清水干粮，如同离弦之箭，冲出钱塘城，朝着探子指示的方向疾驰而去。他们专挑小路捷径，日夜兼程，速度远超汤和那支带着伤员的大部队。
……
黄昏的林间战场，义军的圆阵已经被压缩得极小，地上躺满了双方士卒的尸体，鲜血染红了泥土。元军的攻势一波猛过一波，义军将士虽然疲惫不堪，但依旧在咬牙坚持，因为他们知道，阵心是他们的元帅。
