计划既定，整个明教隐藏在江南的庞大网络立刻高效运转起来。一批批精干弟子，在严密的组织下，如同涓涓细流，悄无声息地融入了以应天为中心的明教义军各部。一场无声的夺权序幕，悄然拉开。
与此同时，杭州西湖畔，英雄大会如期举行。
会场设在一处临湖的广阔校场，四周旌旗招展，各方势力泾渭分明。张士诚作为东道主，坐在主位，左侧是志得意满、势力最强的陈友谅，右侧则是低调观望的方国珍。朱元璋带着汤和、常遇春、蓝玉等将领，坐在稍次一些的位置，但气势丝毫不弱。
大会伊始，自然是些冠冕堂皇的场面话，商讨联合抗元的大义。但很快，话题便引向了核心——推举一位能号令群雄的盟主。
张士诚首先开口，语气圆滑：“诸位，抗元乃天下大事，非一家一派所能成。既然要联合，总需有个领头之人，统筹全局，方能合力破元。不知各位有何高见？”
方国珍嘿嘿一笑，打起了太极：“张兄说的是！不过这盟主之位，责任重大，非得德才兼备、众望所归者不可。小弟才疏学浅，麾下也都是些粗人，怕是难当此任。我看，还是在朱元帅、陈汉王、张吴王三位中推举一位最为妥当。”他巧妙地将皮球踢了回去。
陈友谅早已按捺不住，闻言冷哼一声，傲然道：“方头领倒有自知之明！抗元大事，岂是儿戏？盟主之位，自然需有足够实力者居之！免得号令不行，反误了大事！”他目光扫过朱元璋和张士诚，挑衅意味十足。
朱元璋面色平静，淡淡道：“陈汉王所言极是。实力固然重要，但民心向背、治军理政之能，亦不可或缺。否则，空有强兵，不过是无根之木。”
陈友谅嗤笑一声：“朱元帅倒是会说话！不过，乱世之中，最终说话的还是拳头！既然各家都说自己有理，不如按江湖规矩，手底下见真章！各方派出高手，擂台上决胜！胜者，自然有资格号令群雄！如何？”他身后的一众将领顿时鼓噪起来，气势汹汹。
张士诚和方国珍对视一眼，心知己方高手难以与陈、朱两家抗衡，但势成骑虎，只好同意。
朱元璋沉吟片刻，也点了点头：“也好。便以武会友，点到为止，勿伤和气。”他对自己麾下将领的武功颇有信心。
擂台较技正式开始。
起初几场，多是各方派出好手试探，互有胜负，但并未动真格。随着气氛升温，陈友谅一方率先派出猛将，连败张士诚和方国珍手下的几名高手，气焰越发嚣张。
“哈哈！看来张吴王和方头领手下，尽是些酒囊饭袋啊！”陈友谅得意大笑，目光转向朱元璋，“朱元帅，你明教义军素以勇武着称，何不派人上来，让我等开开眼界？”
朱元璋眉头微皱，对身旁的常遇春使了个眼色。常遇春会意，沉声道：“末将愿往！”
常遇春乃明教老兄弟，外家功夫登峰造极，勇猛无比。他跃上擂台，抱拳道：“明教义军常遇春，请教陈汉王麾下高招！”
陈友谅阵营中一人跳出，与常遇春战在一处。不过十来个回合，便被常遇春刚猛的拳脚击下擂台。
“好！”明教义军这边顿时彩声雷动。
常遇春连胜三场，气势如虹。陈友谅脸色有些难看。
这时，朱元璋麾下年轻气盛的蓝玉也按捺不住，跳上擂台：“常大哥歇息片刻，让小弟来会会高手！”蓝玉武功得朱元璋亲传，灵活狠辣，又连败两人。
眼看朱元璋一方大占上风，盟主之位似乎唾手可得，朱元璋脸上也不禁露出一丝志在必得的笑意。
陈友谅面色阴沉，对身边一个一直沉默不语、身着灰色僧袍、用黑布蒙着大半张脸的随从低语了几句。那蒙面和尚微微颔首，缓缓站起身。
一股阴冷的气息瞬间弥漫开来，让喧闹的校场安静了不少。
蒙面和尚一步步走上擂台，步伐沉稳，无声无息。他看向常遇春，声音沙哑低沉：“施主，请。”
常遇春感受到对方身上传来的压力，不敢怠慢，大喝一声，运足十成功力，一拳轰出，势大力沉，直取对方面门！
那和尚不闪不避，直到拳风及体，才看似随意地抬起右手，食指闪电般点出，后发先至，精准地点在了常遇春的拳锋之上！
