自由都市达肯利亚的城门近在眼前，高达二十米的灰色城墙上飘扬着各色商团旗帜。
梅尔莉丝透过马车窗帘的缝隙张望，被城门口拥挤的人流惊得屏住呼吸——至少三十辆马车排成长队，商贩、佣兵、艺人在尘土飞扬的道路上穿梭叫卖。
“坐好。”罗德里突然按住她的肩膀，“别露脸。”
尤菲莉亚迅速拉上窗帘，手指在唇边竖起：“城卫来了。”
马车停下，外面传来靴子踏在石板上的声响。
梅尔莉丝紧张地攥紧裙摆，耳边仿佛能听见自己剧烈的心跳。
她偷瞄了一眼角落里的爱丽丝——栗发少女仍昏迷着，被尤菲莉亚用斗篷盖住了大半身体。
“证件。”粗犷的男声在窗外响起。
罗德里推开车门，梅尔莉丝听见皮革摩擦的声响，应该是取出了什么文件。
“…雷欧纳德商团？”城卫的声音突然变得恭敬，“您请便，大人。”
马车甚至没有被要求检查就直接放行。梅尔莉丝瞪大了眼睛，直到车轮重新转动才小声问道：“雷欧纳德是…”
“教廷的产业。”罗德里漫不经心地整理袖口，“在七个国家都有贸易特权。”
薇尔莱斯从车厢前部探头进来，已经换回了平时的装束，脖颈上的铁雀鸟项圈在阳光下闪闪发亮：“主人好厉害！连达肯利亚的守卫都——”
“闭嘴。”罗德里一个眼神就让龙人少女缩了回去，“保持警戒。”
马车穿过繁华的中央广场，即使已经黄昏，依旧人满为患，吟游诗人唱着难听的赞歌，喷泉旁赤裸上身的舞女们正随着笛声扭动腰肢，各式商人的棚子摆满四周，新奇的货物琳琅满目。
梅尔莉丝闻到了香料、熟肉和美酒混合的复杂气味，但马车很快转入一条狭窄的巷子，阳光被高耸的建筑遮盖，透到地面的只有黑暗。
当马车第八次转弯时，周围的喧嚣突然消失了。梅尔莉丝感到一阵莫名的寒意，仿佛进入了另一个世界。
“到了。”罗德里推开车门，“都下来。”
梅尔莉丝跟着尤菲莉亚钻出马车，眼前是一栋看似普通的石砌仓库，但门口站着的两个壮汉腰间都挂着带倒刺的短鞭。
其中一人看到罗德里，立刻躬身行礼：“大人，老板在等您。”
仓库内部远比外表宽敞。
梅尔莉丝亦步亦趋地跟在罗德里身后，穿过堆满货物的走道，来到一个灯火通明的大厅。
十几个铁笼整齐排列在墙边，每个笼子里都关着不同种族的女性——精灵、兽人、甚至还有一个长着鳞片的混血娜迦。
“铁雀鸟阁下！”一个肥胖的中年男人从主座起身相迎，满手的宝石戒指在灯光下晃眼，“这次又带了什么好货色？”
罗德里侧身示意，尤菲莉亚立刻将昏迷的爱丽丝抱上前来。商人油腻的目光瞬间亮了起来，粗短的手指迫不及待地掀开斗篷。
“噢！极品！”他兴奋地搓着手，“看这皮肤，这脸蛋…绝对是上等货！”
商人突然扯开爱丽丝的衣领，粗鲁地揉捏起那对尚未发育完全的乳丘。梅尔莉丝咬住嘴唇，强迫自己别开视线。
“未经人事的雏儿？”商人掰开爱丽丝的眼皮检查瞳孔，又捏开她的嘴巴观察牙齿，“健康状态不错…就是胸小了点。”
罗德里冷哼一声：“看货的规矩忘了？”
商人立刻赔笑：“当然记得！当然记得！”他拍了拍手，两个女奴立刻搬来一张铺着天鹅绒的检查台，“请大人稍坐，我这就验货。”
尤菲莉亚将爱丽丝平放在台子上，薇尔莱斯已经机灵地搬来一把扶手椅。
罗德里大马金刀地坐下，顺手将梅尔莉斯拉到身侧，大手自然地搭在她腰间。
商人戴上丝绸手套，开始专业而亵渎的检查。
他先是测量爱丽丝的身高、臂长，然后用冰凉的金属尺划过少女的腰臀曲线，在羊皮纸上记录下一串数字。
“骨骼匀称，盆骨宽度理想，非常适合生育。”商人自言自语道，手指拨开爱丽丝的眼皮，“虹膜颜色纯净，没有遗传疾病…好，很好。”
最羞辱的部分来了。商人取出一套银质工具，熟练地分开爱丽丝的双腿。梅尔莉丝不由得屏住呼吸，感到罗德里的手指在她腰间收紧。
