宁濯谦谨地应着恩师的声声问话，面色温润恭敬，眼底却藏着让人难以窥见的焦急。
待恩师终于说得口干舌燥，饮酒润喉时，肖玉禄赶忙凑到宁濯耳边：“紫宸殿来人禀报，娘娘与兰瑾姑娘去南梦小筑赏景了。”
宁濯本就是在强忍思念，如今听他提起宋娴慈，哪里还能静得下心？便假称酒醉，对恩师贺大学士说自己欲出去转转，清醒一些后再回来陪恩师说话。
贺大学士看着他那张没有一点醉意的脸，呆呆地点头。
宁濯松了一口气，转身朝着南梦小筑的方向快步而去。
身后，顾宁看着皇帝离开的背影，急急忙忙地跟兄长说自己要小解，然后就和贴身侍女一同被宫人引着出去。
待出了长明殿，顾宁找了个由头支开宫人，快步往宁濯离开的方向追。
宁濯走得太快太急，她一路不停小跑才终于又看见宁濯的背影。
他们已是发现后头有人跟着，侍卫拔刀抵在她喉咙处：“大胆何人！竟敢尾随陛下！”
顾宁扑通一声跪下来，颤声道：“定北大将军顾寂之妹顾宁，求见陛下！”
顾寂。
听到这个名字，一时间竟无人敢言语。
宁濯声音清冷，如自梅上滴落的雪水一般：“带上她，同朕去旁边的怡清殿说话。”
“是！”
到了怡情殿，宁濯俯视着跪在地上的顾宁，有些不耐道：“快些说完。”
顾宁身子一颤，语速极快：“望殿下施恩，让阿涓姑娘为我长姐再制一罐消疤药膏；再允准兄长看病服药，让我顾家得以延绵后嗣。”
宁濯皱眉：“是谁告诉你制药的是阿涓？”
宋娴慈一向护着阿涓，最多告诉顾家人是沈不屈的师妹做的。
至于沈不屈的师妹是谁，旁人怎么会知晓。
“是……是皇后娘娘的庶妹，也就是我兄长的平妻，宋娴姝说的。”顾宁犹豫道，“她说娘娘曾受过很重的刀伤，等闲医家定是没法子帮娘娘将疤痕祛尽的。而她有回撞见阿涓在熬药，便猜测定是阿涓帮娘娘消了刀疤。”
顾宁以头抵地：“陛下，求您看在顾宁当日入宫告知您娘娘还在人世的份上，允准顾宁代家人受罚。臣女愿替姐姐承受胸前刻下那耻辱之字的苦楚，也愿为母赎罪，喝下那碗毒汤，余生瘫痪在床。只求陛下饶恕臣女的家人！”
宁濯默了一瞬：“若人人犯错之后都能找他人为己赎罪，那这天下还有何公道可言。”
“不不！”顾宁跪爬过去，声音颤抖，“陛下，臣女全家忘恩负义薄待娘娘，确实都是恶毒愚蠢之辈，但未违国法啊！大昭以仁孝治天下，臣女不是想请陛下原谅顾家，只是想让惩罚都落在臣女一人头上而已。”
她见宁濯默然不语，重重地磕了几个响头，咬牙道：“陛下也有愿以身相护之人，当能明白臣女之心。望陛下恩准！”
宁濯轻笑：“皇后是世上至洁之人，你怎敢将那两个毒妇与她相提并论？”
顾宁闻言慌惧到咬唇伏地，万念俱灰之际，她听见那至尊之人的声音从高处传来：“朕准了。”
她不敢相信地抬起头：“陛下……您答应了？”
宁濯眉目淡淡：“但是你母亲却实在令人憎恶。明日一早，朕会派人传口谕，送你母亲去北境。”
他看着顾宁，沉声强调：“只你母亲一人，你与你长姐都不能陪同，你兄长也不能常驻北境。”
北境苦寒无比，母亲身子本就不好，近日兄长又服了御赐的绝子汤，无陛下恩准不能给兄长请医治好。于是母亲伤心之下大病一场，若这时候去北境，哪能有命在！
顾宁被这句话砸得几乎晕过去，正欲求情，却被宁濯用眼神止住。
宁濯声音寒凉：“朕已满足了你的心愿。顾宁，人要知足，若你什么都想保住，那或许就都保不住了。”
顾宁身子一个哆嗦，当即闭上嘴。
宁濯看着她，忽开口问道：“你还未及笄？”
顾宁一愣，怯怯“嗯”了一声。
宁濯皱眉沉思片刻，淡淡道：“你长姐出事之时年方十七，你母亲瘫痪时应是三十岁左右。你若定要为家人担责，便在十七岁时胸前刻字，三十一岁时服药瘫痪便可。”
他顿了顿，接着说：“朕只是替皇后收回恩典，若你之后能自己求得祛疤与医治瘫痪之症的良医，朕不会插手。”
