他话锋一转，眼中又燃起一丝希望的光芒：“所幸，天理循环，报应不爽。近年来，朝中格局有所变动，当年之事，似乎出现了一丝平反的曙光。下官此次能设法调回苏州这故地，亦是暗中使了力气，耗费无数心血。所为的，便是有朝一日，能彻查此案，搜集铁证，将真相大白于天下，还柳公一个清白，告慰他在天之灵！”
说到此处，他目光灼灼地看向柳如烟，又充满希冀地望向梁发：“如今见到小姐安然无恙，更是觅得梁帮主这般英雄了得的夫婿，文远心中大感宽慰！梁帮主在江南根基日深，青帮弟子遍布三教九流，消息灵通。若能得青帮鼎力相助，暗中搜集那吴良以及与之内外勾结的朝中之人往来的证据，柳公沉冤昭雪之日，必定指日可待！”
柳如烟猛地抬起头，泪眼婆娑地望向梁发，眼中充满了哀恳与无尽的期望。
梁发握紧她的手，没有丝毫犹豫，迎着刘文远的目光，郑重承诺，字字千钧：“刘通判放心！为岳父大人洗刷冤屈，既是为如烟尽孝，亦是我梁发分内之事！此事，青帮上下，义不容辞！必将全力以赴！需要什么消息，动用哪些人手，刘通判尽管开口，梁某与青帮，必当全力配合！”
刘文远闻言，脸上露出欣慰之色，但随即又被一层更深的忧虑所笼罩。他张了张嘴，似乎想说出那个名字，最终却化作一声无奈的叹息，摆了摆手，语气变得极其谨慎，甚至带着一丝不易察觉的恐惧：“那人……唉，那人如今在内阁已是身居高位，权倾朝野，且深得陛下信重，圣眷正隆。此事……此事干系实在太大了，不说也罢，不说也罢……今日能见到故人之女安好，得知柳公血脉有继，文远便已是心怀安慰，不敢再奢求其他了……”
他这番欲言又止、顾虑重重的模样，反而更加激起了梁发的好奇与决心。
梁发脑中飞速思索，结合前世些许模糊的历史记忆与对此朝堂格局的分析，一个以“弹棉花”着称的权臣名字骤然跃入脑海。他几乎是脱口而出，试探性地低声问道：
“刘通判所言之人，莫不是……内阁首辅，刘吉，刘棉花？”
“哐当！”刘文远手中端着的茶盏盖子猛地滑落，掉在青砖地上，发出清脆的碎裂声。他整个人如同被一道惊雷劈中，霍然抬头，脸色瞬间变得煞白，眼中充满了极度的震惊与慌乱！他猛地站起身，几乎是本能地左右四顾，确认门窗紧闭，堂外只有赵小乙一人守卫后，才压低了声音，带着惊恐的颤音连连否认：
“不！不是！绝非此人！梁帮主慎言！慎言啊！”他额头上已渗出细密的冷汗，看向梁发的眼神充满了难以置信，“此事……此事关乎身家性命，岂可妄加揣测！你们……你们只需安稳度日便好，柳公之事……需从长计议，徐徐图之，万万不可操之过急！”
他心中已是惊涛骇浪，完全想不通梁发一个江湖帮派的帮主，是如何能一口道破这隐藏在朝堂最深处的隐秘的？此子之聪慧敏锐，简直可怕！
梁发看着刘文远如此剧烈的反应，心中已然明了。他其实也只是凭借一些历史印象猜测，刘文远的失态无疑证实了这一点。他心中暗忖：“果然是刘吉这老狐狸。此人历经数朝而不倒，最擅长的便是揣摩上意、排除异己，如同弹棉花一般，看似柔软，实则难缠，难怪后世史家对其评价不高，甚至认为他一定程度上损耗了所谓的‘弘治中兴’的成色。” 他看了一眼身旁因听到“首辅刘吉”之名而更加面色苍白的柳如烟，心中怒火升腾，暗道：“若依我江湖手段，潜入京师取了这老贼性命，倒也并非难事。可如此一来，岳父的冤屈便再也无法昭雪，反而可能坐实了罪名。要想光明正大地为岳父平反，扳倒这位深得帝心、树大根深的当朝首辅……难，难如上青天！”
刘文远说得对，此事确实需要从长计议，贸然行动，只会打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。
一时间，后堂内的气氛变得异常沉重。面对刘吉这座几乎无法撼动的大山，即便是梁发，也感到了一种前所未有的压力。两人又低声商议了片刻，却也未能想出什么立竿见影的良策。
