包括梁发、刘三刀、谢宝、赵小乙在内的十八人已集结完毕。人人轻装简从，只带兵刃、暗器、必备药物和少量干粮。刘三刀怀抱长刀，眼神阴冷如常；赵小乙神情肃穆，已快速将苗疆地图和已知情报在脑中过了一遍；谢宝则检查着随身携带的各种小玩意——毒粉、迷烟、以及他精心研制的几样古怪器械。
“出发！”梁发翻身上马，一声令下。
十八骑如同暗色的旋风，冲出西山岛，卷入通往苗疆的崇山峻岭之中。马蹄声急如骤雨，踏碎了江南的宁静，也踏上了前途未卜的救援之路。
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与此同时，数千里外的苗疆五仙教总坛，已是风雨飘摇。
昔日繁花似锦、异草芬芳的总坛，如今多处残破，弥漫着硝烟与淡淡的血腥气。核心区域的“万毒殿”内，气氛压抑得让人喘不过气。
蓝凤凰坐在主位之上，容颜憔悴，原本流光溢彩的紫色苗服沾满了尘土，袖口处甚至有一道被利刃划破的痕迹。她身旁，站着浑身浴血、须发戟张的黄河老祖老头子，以及祖千秋、黄伯流等任盈盈留下的忠心部下，个个带伤，神情疲惫却目光坚定。石海山等几位誓死追随蓝凤凰的五仙教长老也在一旁，人人面带忧色。
殿内，一位名叫图桑的年轻长老，情绪激动，猛地抱拳道：“圣女！贾布和齐云傲那叛徒勾结，势力越来越大，外围据点已丢失大半，我们困守此地，孤立无援，迟早……迟早会被他们攻破！依属下之见，应立即向梁发梁帮主求救！他武功高强，青帮如今威震江南，定能……”
“图桑长老！”另一位资历较老、面色阴沉的长老巴德厉声打断他，语带讥讽，“求救？向那个汉人求救？哼！苗疆距江南何止千里？等他收到消息，再召集人马赶来，只怕我们早就成了叛徒刀下的亡魂，总坛也早已易主！此乃远水难救近火！”
他环视众人，继续泼冷水：“更何况，黑木崖势大，杨莲亭心狠手辣，贾布武功高强，那梁发就算来了，带着他那点人马，难道就能敌得过魔教经营多年的根基？我看他未必有这个胆量，也未必有这个本事！何必让我五仙教欠下一个不可能偿还的人情，徒惹江湖耻笑！”
“巴德！你休要长他人志气，灭自己威风！”图桑怒目而视，“梁帮主义薄云天，当初在黑木崖便能杀童百熊，如今更是江南武林盟主，岂是贪生怕死、言而无信之辈？”
“够了！”
一直沉默的蓝凤凰突然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争执。她缓缓站起身，目光扫过在场每一张或期盼、或质疑、或绝望的脸，最终定格在殿外阴沉的天际。
她的声音清晰而平静，却透着一股令人心碎的决绝：“此事，不必再议。我意已决，不会向梁发求救。”
“圣女！”图桑和石海山等人失声惊呼。
蓝凤凰抬手，制止了他们的话，美眸中闪过一丝复杂难言的情绪，有深情，有担忧，更有一种近乎悲壮的守护：“我与梁郎……情意虽深，但此乃我五仙教内务，祸起萧墙，根源在我。他远在江南，基业初成，上有高堂，下有帮众数千人指望他吃饭，岂能因我一人之事，将他拖入这九死一生的险地？让他与庞大的魔教结下死仇？”
她微微闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明与坚定，仿佛已看透了最终的结局：“若天意如此，总坛注定失陷，那我蓝凤凰，唯有一死以报历代圣女传承之恩，以谢诸位弟兄追随之义！但梁发，与此事无关。他……不该被牵涉其中。”
话音落下，满殿寂然。
黄河老祖张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息。祖千秋、黄伯流等人面露敬佩与痛惜。图桑等支持求援的长老眼眶泛红，而巴德等人则神色变幻，不知在想些什么。
唯有一片与殿内压抑气氛格格不入的、细微得几乎无法察觉的异样香气，从蓝凤凰的袖间悄然弥漫开来。那是一种极为特殊的、只有她和极少数人才懂得配比的香料，是她最后……或许是无意，又或许是内心深处无法彻底割舍的、一丝渺茫的期盼。
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另一边，梁发一行人已策马冲入苗疆地界。山路崎岖，林深苔滑，马匹行进艰难，速度不得不慢了下来。
“帮主，前方就是瘴疠之地，马匹恐怕撑不住了。”赵小乙探查后回报。
“弃马！步行前进！”梁发毫不犹豫，率先翻身下马。他抬头望向黑云压顶的苗疆深处，那颗心早已飞到了那个紫衣女子的身边。他仿佛能听到她倔强下的无助，能感受到她决绝言语下的那份深情。
“凤凰，等我……”他在心中默念，脚下的步伐愈发急促，仿佛要踏碎这千山万水的阻隔。他知道，每耽搁一刻，她面临的危险就多一分。什么魔教势大，什么天罗地网，此刻都无法动摇他半分心志。
龙潭虎穴，他闯定了！
人，他也救定了！
