殷梨亭挥退侍从，与她并肩步入室内。阳光透过窗棂，洒在她依旧美艳绝伦的侧脸上。他开门见山：“琦丝，今日我来，是想问你，可愿常伴我左右，不再以战友同袍，而以夫妻之名？”
黛琦丝浑身一颤，手中茶盏险些失手。她虽早隐约有感，却不想他如此直接。红霞瞬间飞上双颊，一时竟不敢直视他，低声喃道：“大王……这，王后她……”
“晓芙已然同意，她真心接纳你为姐妹。”
黛琦丝心中百感交集，惊喜之余，深藏的自卑悄然浮现。她微微侧身，声音更轻：“我……我曾嫁他人，又年长于你，何况小昭都已长大。大王英武盖世，我实恐……辱没了你。”她平生飒爽果决，此刻却流露出罕见的彷徨与羞涩。
殷梨亭伸手，轻轻将她身子扳回，迫使她面对自己。他目光灼灼，看进她眼底：“那些过往，何须挂怀？这些年风雨同舟，我眼中所见，心中所敬所慕的，是智勇双全、情深义重的紫衫龙王，是黛琦丝本人。岁月待你何其宽厚？”他的目光掠过她毫无瑕疵的脸庞，落在因心绪起伏而微微起伏的曼妙曲线上。
黛琦丝被他看得愈发心慌意乱，虽并肩作战多年，熟知彼此脾性，此刻却如怀春少女般手足无措。殷梨亭见她如此情态，心中爱怜更盛，缓缓低头，温柔地吻上她的唇。
黛琦丝轻嘤一声，闭上双眸，长久压抑的情感如决堤之水，淹没了最后一丝犹豫。她生性热烈，又正值盛年，一旦心意决断，回应便无比真挚而炽烈。殷梨亭将她拦腰抱起，走向内室帷帐。衣衫零落，锦被翻浪，两个彼此倾慕已久的灵魂终于彻底交融，酣畅淋漓，尽诉衷肠。
七日后，楚王纳黛琦丝为妃，礼仪从简，仅将女儿小昭自武当接回，阖家团聚，其乐融融。
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家事既安，殷梨亭更全心投入国政。他采纳李贤、杨文等人建言，大力推行新政：
· 均田薄赋：清丈全国田亩，抑制豪强兼并，将土地均分给百姓，减轻百姓税负。废除人头税，按照田地多寡收税。
· 兴利除弊：征集民力兴修水利，鼓励垦殖桑麻，恢复农事。
· 吏治革新：严惩贪腐，拔擢贤能，设监察御史巡视四方。
· 广开才路：完善科举，不仅考经史，亦设兵法、算学、格物等实务科目。应天书院自武当迁扩建，成为人才摇篮。
军事上，解开率五千精锐西进，果然奇谋迭出，以战养战，先后平定湖南陈友定、四川何真等势力。历时两年，长江上游尽数归楚，与北方元廷形成划江而峙之局。
经济上，纪晓芙之父兄纪鞭、纪刚，虽不直接涉政，却凭国戚身份与经商长才，将江南丝绸、茶叶、瓷器等远销海外，商路通达，白银滚滚流入，不仅充盈国库，更带动百业复苏，民间渐现“小康”之象。
自此，大楚根基日固，殷梨亭坐镇应天，外有良将拓土，内有贤臣治国，后宫和睦，人心归附，俨然已有问鼎天下之势。
国事渐稳，新政皆入轨辙，殷梨亭心中便起一念。这日朝会，他对群臣道：“法令既张，内阁已立，诸卿各司其职，天下事井井有条。孤欲亲赴辖境，遍历州县，察看民生实情，听田间巷陌之声。”
遂命内阁首辅谢彦总揽政务，又令八岁太子殷浩随朝听学。谢彦躬身领命，太子虽年幼，却已显沉静聪慧之质，每日清晨即随谢彦至文华殿，观阅奏章，听论国事，俨然有小储君风范。纪晓芙则从旁协助，她心思缜密，常于后宫召见命妇，抚慰勋旧，又时时关注太子起居学业，内外清宁，井然有序。纪晓芙本来也想同行，无奈儿子太小，她实在放心不下。
安排既毕，殷梨亭只携黛琦丝轻装简从，悄然离京。此行不用天子仪仗，只如寻常贵胄夫妇出游。黛琦丝换下宫装，仍是一袭紫衫，骏马轻鞭，眉目间往日纵横江湖的飒爽之气复现，与殷梨亭并肩而行时，相视一笑，颇有当年并肩驰骋江湖的畅快。
他们先循江南水道，乘舟缓行。殷梨亭时而上岸，步入市集，问米价盐钱，查看漕运码头；时而驻足田埂，看农人引水插秧，细询收成租税。黛琦丝心细如发，常能留意殷梨亭未及之处——见老妪织布，便问桑蚕丝价；遇孩童嬉戏，则询乡塾开设。夜间宿于驿馆或民家，二人常对灯细语，将日间所见一一记下，民生甘苦，俱在心头。
这一路见闻，可喜处颇多：新政清丈之后，贫户得田，脸上有了盼头；水利修通之处，稻田青青，水车咿呀；市集上新设的官秤官斗，买卖公平，喧哗中透着踏实。然亦见疮痍未全复：淮西一带水患痕迹犹在，屋舍简陋；有些偏远乡里，蒙学尚未普及，孩童犹赤足嬉戏于野。
殷梨亭叹道：“治国如烹小鲜，火候差不得分毫。”黛琦丝柔声应：“但火已点起，灶已温热，假以时日，必成佳肴。”她说话时眸光盈盈，既有江湖儿女的透彻，又有知己相伴的温情。巡行途中，每至风景胜处，二人亦偶驻马流连，看云霞变幻，山河迤逦，于国事辛劳之外，别有一段心神相契的安然。
父母既远游，小昭在宫中住了些时日，自觉无趣，又思念武当山上的清风松涛与祖师爷爷的慈容。便向纪晓芙请辞，纪晓芙知她性情洒脱，不惯宫闱拘束，细心打点行装，多遣可靠护卫，送她西返武当。小昭一离京城，策马入山，仿佛鱼归江海，还未到山门，清脆的笑声已惊起林间雀鸟。
如此，殷梨亭与黛琦丝在外察访民情，步履踏实；应天城中，太子随贤臣学习治国之道，纪晓芙稳坐中宫；而千里之外，武当金顶上，张三丰抚着长须，听徒孙清脆地讲述宫阙江湖，天地虽阔，却各得其所，各安其分。
