“更重要的是，”张秀的声音在夜风中格外清晰，“我们每多守一天，胡强将军就近一天，王化一将军对元军粮道的威胁就大一分。脱脱拖不起。”
王佐深吸一口气：“末将明白了。”
“传令下去，”张秀道，“从明日起，实行轮休制。守城将士分作三班，每四个时辰一换。另从民勇中挑选敢战者，补充各营缺额。”
他望向西南方向，那里是武当山，也是殷梨亭所在的方向：“我们不需要击败二十万元军，只需要守住这座城。守到援军到来，守到脱脱不得不退——就是胜利。”
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时间一天天过去。
谷城攻防战进入第二个月时，已经惨烈到难以形容。城墙多处坍塌，守军以血肉之躯堵缺口。箭矢用尽，便拆屋取梁作滚木，砸碎锅釜为碎片。粮食开始短缺，张秀下令宰杀战马，自己与士卒同食马肉。
但谷城，依旧未破。
第五十五天，一个细雨蒙蒙的清晨。
张秀正在南门指挥修补城墙，忽然听见远方传来隐约的号角声——那不是元军的号角。
他猛地转身，登上最高处了望台。
东方地平线上，一道黑线正在缓缓推进。旌旗招展，在细雨中依稀可见“胡”字大旗。与此同时，汉水方向传来震天的战鼓声，水师战船的帆影如云蔽日。
“援军……”张秀喃喃道，忽然觉得眼眶发热。
两个月的坚守，两个月的血战，两个月的生死相托——终于等到了这一刻。
城下元军营中一片混乱。脱脱急令撤围，但为时已晚。胡强率三万生力军从东面猛攻，王化一水师登陆士卒从西面夹击，而谷城城门洞开，张秀亲率还能作战的八千将士杀出。
腹背受敌，军心涣散的元军大败。
脱脱在亲兵护卫下拼死杀出重围，二十万大军溃散，伤亡过半，粮草器械尽弃。
当日下午，雨停云散。
谷城内外，尸横遍野，但楚军的旗帜已在城头高高飘扬。张秀站在破损的城楼上，看着正在打扫战场的将士，久久不语。
王佐拖着受伤的腿走来，脸上却带着笑：“将军，我们守住了。”
“是啊，守住了。”张秀轻声说。
他望向南方，仿佛能看见殷梨亭收到捷报时的笑容。
谷城血战五十五日，三万余将士阵亡近半，百姓死伤无数。但这座小城如一枚钉子，死死钉住了二十万元军，为武当山赢得了时间，为整个战局赢得了转机。
消息传至苏州时，殷梨亭正在部署总攻。闻报后，他沉默良久，最终对众将道：“谷城之守，可抵十万雄兵。张秀此人，国士也。”
而远在龙山的张秀，在安排好防务、抚恤伤亡后，做的第一件事是给殷梨亭写了一封简短的信：
“元帅钧鉴：谷城未失，元军已退。末将幸不辱命。武当安矣，江南可定。张秀顿首。”
信送出后，他走出府衙，看着劫后余生的谷城。夕阳西下，将这座浴血重生的小城染成一片金黄。
城头，那面千疮百孔的“张”字大旗，在晚风中猎猎作响。
