“两个月后，胡强将军必至，王化一将军水师可断元军退路。届时里应外合，可破敌军。”张秀的声音斩钉截铁，“而守城之要，首在分工明确，次在军纪严明，三在民心可用。”
他开始点将分派：
“王佐，你率八千精锐守北门。北门直面元军主力，压力最重，我给你双倍箭矢火药，另配三十架床弩。”
“末将领命！”王佐出列，抱拳的手微微颤抖——不是恐惧，是激动。
“李肃，东门交给你。东门外地势开阔，利于骑兵冲锋，你要多设陷坑绊马索，城头多备滚木礌石。”
“得令！”
“西门临汉水，元军骑兵难以展开。赵成，你带五千人防守足矣，但需提防敌军夜袭。”
“南门……”张秀顿了顿，“由我亲守。”
众将闻言皆惊。南门虽非主攻方向，但也是城池要害。
分派已毕，张秀最后道：“今夜起，实行战时管制。城中青壮编入民勇，负责运输、救护、修补城墙。老弱妇孺集中安置于城中心，每日口粮定额发放。有敢散布谣言、动摇军心者——斩。有敢私通敌军、图谋不轨者——斩。有临阵脱逃、畏敌不前者——斩。”
三个“斩”字，字字千钧。
“但，”他语气稍缓，“凡奋勇杀敌者，不论军民，战后论功行赏，土地钱帛不吝。凡负伤者，全力救治。凡战死者，厚恤其家。”
恩威并施，条理分明。
众将再无异议，齐声应诺：“愿随将军死守谷城！”
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次日黎明，战鼓擂响。
元军如潮水般涌向谷城。第一波攻势便是全力猛攻北门，数千步兵扛着云梯，在箭雨和投石机的掩护下冲向城墙。
城头，王佐赤膊上阵，亲自操弩。床弩的巨箭破空而出，将一架云梯连同梯上十余名元兵射穿。滚油倾泻而下，惨叫声响彻战场。礌石如雨，砸在冲锋的队列中，血肉横飞。
第一天，元军攻城七次，皆被击退。城下尸积如山。
第二天，脱脱调来攻城锤和冲车。张秀早有准备，命人从城头垂下铁索钩镰，将冲车勾住，浇上火油点燃。三辆冲车化为火炬，攻城锤被城头抛下的巨石砸毁。
第三天，元军改变策略，四面齐攻。张秀亲守南门，长剑出鞘，连斩七名登城敌兵。血染战袍，他屹立城头不动，楚军士气大振。
第七天，元军挖掘地道。张秀命人在城内挖掘深沟，以陶瓮贴地监听，发现一处便灌入烟熏火攻，地道中的元军尽数窒息。
第十五天，谷城依旧屹立。
脱脱在中军帐中焦躁不安。二十万大军顿兵小城半月，伤亡已逾两万，而谷城却如铁打的一般。更让他担忧的是，探马回报，胡强的援军已至百里之外，王化一的水师开始袭扰汉水粮道。
“太师，不如……”副将欲言又止。
“不如什么？退兵？”脱脱冷笑，“此时退兵，军心尽失，殷梨亭必率军追击，我军将一溃千里。”
他望向谷城，眼中闪过狠厉：“传令，明日开始，昼夜不停，轮番攻城。本太师倒要看看，他张秀是不是铁打的！”
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谷城内，压力与日俱增。
城墙多处破损，虽及时修补，但守军伤亡已近三成。箭矢消耗过半，滚木礌石所剩无几。更可怕的是疲惫——连续半个月的高强度守城，将士们眼窝深陷，许多人站着都能睡着。
这天深夜，张秀巡视城防。走到北门时，看见几个年轻士卒蜷在墙根下，抱着长矛打盹。他们脸上还带着稚气，最大的不过十八九岁。
张秀停下脚步，解下自己的披风，轻轻盖在他们身上。
“将军……”王佐跟在一旁，欲言又止。
“让他们睡会儿。”张秀低声道，“明日还有恶战。”
两人登上城头，望向城外连营十里的元军灯火。火光映照下，张秀的脸显得格外消瘦，但那双眼睛依旧清明。
“将军，我们能守到援军来吗？”王佐终于问出了所有人心中最大的疑问。
张秀没有直接回答，而是指向城外：“你看元军营寨，灯火虽众，但巡防已不如初时严密。他们的箭矢攻势，这两日也减弱了。”
他转过身，看着王佐：“脱脱比我们更急。二十万大军每日消耗粮草如山，久攻不下，士气已堕。而我军——”他顿了顿，“虽然疲惫，但军心未乱，粮草尚足，城墙虽破但根基未损。”
