九月初三，子时。
襄阳城头，残月如钩，隐在厚重的云层后，只透出些许惨淡的微光。城墙上的“楚”字大旗在夜风中无力地垂着，偶被风掀起一角，露出旗面上斑驳的暗色——那是经年血战留下的痕迹。
城西守将汤和按剑立在门楼阴影中，一身玄甲几乎与夜色融为一体。他呼吸平稳，目光却如鹰隼般锐利，紧盯着城外那片漆黑的旷野。身后，二十名亲兵屏息而立，手按刀柄，空气凝重得几乎能拧出水来。
三更梆子敲过第三声时，城外终于有了动静。
先是极远处亮起一点火光，晃了三下，熄灭。片刻后，又是三下。
汤和嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，抬手示意。身旁副将会意，转身下楼。不多时，沉重的襄阳西门在“嘎吱”声中缓缓开启一缝，仅容两马并行。城门铰链的摩擦声在寂静的夜里格外刺耳，传得很远。
城外黑暗中，人影憧憧。一队骑兵悄无声息地靠近，马蹄裹了厚布，踏在地上只发出沉闷的“噗噗”声。为首的是个络腮胡子的千户，见到汤和，在马上抱拳：“汤将军。”
“哈丹巴特尔将军，”汤和还礼，声音压得很低，“王爷大军何在？”
“五里外待命。”哈丹巴特尔眼中闪着兴奋的光，“只等城门大开，便可长驱直入。汤将军深明大义，弃暗投明，王爷必有重赏！”
汤和侧身让开道路：“请。城中守军半数已调往东城巡防，将军府方向只有胡强本部三千人。速战速决。”
元军骑兵鱼贯而入，铁甲在月光下泛着冷冽的光。马蹄踏在青石街道上，终于不再掩饰，发出清脆的“嘚嘚”声，在沉睡的襄阳城中回荡。
城北将军府内，襄阳守将胡强正鼾声如雷。
他今日刚巡视完城防，又与部下饮了几杯，此刻正做着美梦——梦见自己随楚帝北伐，攻破大都，封侯拜将，风光无限。忽然，一阵急促的拍门声将他惊醒。
“将军！将军！不好了！”
亲兵队长王猛的声音带着前所未有的惊恐，连礼数都顾不上了，直接破门而入。
胡强翻身坐起，宿醉未醒，头疼欲裂：“何事惊慌？！”
“元军进城了！”王猛脸色惨白，声音发颤，“汤和反了！他开了西门，放元军入城！朱元璋也带着本部兵马在城中杀人放火，正朝将军府杀来！弟兄们正在拼死抵挡，但...但敌人太多，还有大队元军骑兵！”
“什么？！”胡强如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结。他猛地跳下床，甚至来不及披甲，只抓起枕边长剑就往外冲。
刚出府门，就见长街尽头火光冲天，喊杀声、兵刃交击声、惨叫声混杂在一起，如潮水般涌来。远处，楚军士兵正节节败退，而黑压压的元军骑兵正如狼群般撕开防线，朝将军府扑来。
“汤和...朱元璋...”胡强咬牙切齿，双目赤红，“陛下待你们不满，你们竟敢叛国投敌！”
“将军，快走！”王猛拉住他，“留得青山在...”
“走什么走！”胡强甩开他，嘶吼道，“襄阳乃北伐咽喉，若失守，陛下三十万大军后路断绝！我胡强今日就是战死在此，也绝不后退半步！传令——所有弟兄，死守将军府！等待援军！”
他虽如此说，心中却一片冰凉。援军？哪里还有援军？城防已破，主力被调离，此刻襄阳城中，他已是孤军。
正绝望间，忽然，城西方向传来震天动地的战鼓声！
西门城楼上，汤和看着元军已进城过半，约莫两万余人，队列拉得老长，首尾不能相顾。他忽然笑了，那笑容冰冷如刀。
“关城门。”
轻飘飘三个字，却让身旁的哈丹巴特尔一愣：“什么？”
汤和不再理他，转身对城楼阴影处躬身：“侯爷，时机到了。”
阴影中，一人缓步走出。此人不满三十岁，面容清癯，一身青色儒袍，外罩软甲，正是楚帝亲封的靖北侯、北境防线总制——张秀。
张秀目光平静地看着城下乱糟糟的元军，仿佛在看一群待宰的羔羊。他抬起手，轻轻挥下。
“咚！咚！咚！”
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