时维公元1340年，元室衰微，气数将尽。朝堂之上，贪腐已成痼疾，权臣只知敛财；宫闱之内，争斗不休，帝星暗淡无光。天下百姓，苦于苛捐杂税与层层盘剥，已是饥寒交迫，流离失所者十有五六。白骨露于野，千里无鸡鸣，并非前朝旧话，而是当下惨景。
在此末世景象中，源于波斯的明教，以其“黑暗即将过去，光明终将到来”的教义，在南方底层民众间迅速传播。无数活不下去的农民、盐枭、漕工，在明教教众的鼓舞与组织下，擎起竹竿锄头，向着腐朽的元廷发起了绝望而勇烈的反抗。南方多地，烽烟四起，虽规模不一，却已呈星火燎原之势。
面对这四处起火的局面，那些承平日久、早已习惯了享乐的蒙古贵族们，不得不艰难地重新拿起布满灰尘的长刀，跨上久疏战阵的骏马，试图扑灭这些反叛的火焰。然而，帝国肌体早已千疮百孔，兵力捉襟见肘，往往按下葫芦浮起瓢，力有不逮之感，弥漫在整个元朝统治阶层。
暮色四合，武当山在夕阳余晖中宛如一柄指向苍穹的巨剑，沉静而肃穆。武当山下的议事厅内，烛火通明，映照着一张张神情凝重的面孔。殷梨亭站在上首，青衫磊落，眉宇间却凝聚着挥之不去的沉重与一丝新添的决绝。
他将纪晓芙从大都的险境中救出，那份失而复得的喜悦如同甘泉，瞬间滋润了他因连番激战而干涸的心田。看着她安然站在自己面前，他只觉得过往一切的冒险与坚持都值得了。然而，这份欢欣并未持续太久。不过一日光景，他便察觉出她的异样。
她时常独自出神，那双原本清亮明澈的眸子，蒙上了一层淡淡的云雾，笑容也显得勉强，仿佛有千斤重担压在心口。他轻声询问：“晓芙，可是身体不适？还是……想起了什么不快之事？”
纪晓芙总是慌忙摇头，挤出一丝笑意，“没，没有，只是有些累了。”她躲闪着他的目光，那眼底深处藏着的，是浓得化不开的愧疚与挣扎。
她怎能不挣扎？当初她亲口承诺，绝不将《九阴真经》的秘密告知他人。可师尊灭绝师太，以性命、以师徒之情相要挟，她终究是屈服了，将那足以掀起江湖腥风血雨的秘籍，交了出去。此事，她不敢对殷梨亭言明。说了，是对他信任的背叛，更是将一份沉重的人情债压在了两人之间；不说，这秘密如同毒蛇，日夜啃噬着她的内心。她既怕他失望愤怒，更怕他以武当殷六侠的身份，一怒之下杀上峨眉，与师尊兵戎相见……那是她绝不愿看到的局面。
殷梨亭何等敏锐，岂会看不出她有心事？但他素来尊重她，见她不愿多言，便也不再强求，只是将那份担忧默默压在心底，转而将全副精力投入到他认为更迫在眉睫的大事之中——这浑浊的世道，需要有人来拨乱反正。
此刻，他目光扫过厅内齐聚的众人。镇守襄阳的毛一龙也已连夜赶回，风尘仆仆。谢彦、解开、杨文、张秀、王化一、石若云、胡强、李虎、王威、李贤……这些纪刚招募的青年中的精锐，或是黛琦丝推荐的忠义之士，此刻皆目光灼灼地望着他。
“诸位！”殷梨亭开口，声音清越，打破了厅内的沉寂，“我们刚从大都回来。在大都，我们算是翻江倒海，搅动了一番风云，救回了该救的人，也杀了几个该杀的鞑子权贵。但是——”他话音一转，带着沉痛与不甘，“我们终归不能颠倒乾坤，无法改变这元廷暴虐、民不聊生的大局！元朝无道，视我汉人如草芥，苛政猛于虎狼！我汉家儿女，苦蒙古人久矣！”
“苦久矣！”这三个字像投入滚油的火星，瞬间点燃了在场所有人心中的积愤。
李贤第一个越众而出，拱手躬身，声音因激动而微颤：“公子！我李贤的性命是您所救，此身早已非己所有！蒙古人欺我太甚，占我河山，辱我同胞，我与他们势不两立！公子既欲举义旗，李贤愿为先锋，万死不辞！”
“万死不辞！”石若云紧随其后，她家族惨遭元兵屠戮，眼中燃烧着复仇的火焰。
“推翻暴元，光复河山！”胡强声如洪钟。
