前面两条，他都能理解。这世道不太平，多囤些粮食布匹总是没错的，家里底子厚，也耗得起。开设粥棚虽是纯耗费，但能博个好名声，对纪家在武当山下立足也有益处。可这最后一条……“择青壮晓事者，授以生计，纳为臂助”？纪刚踱着步，心里盘算开了：铺子里、田庄上，眼下人手是够用的，就算要扩张，也用不着特意去收纳那些来历不明的流民啊！这些人一无所有，安置他们要吃要住，还要教他们做事，初期纯属是往里搭钱，看不到半点收益。妹夫这到底是怎么想的？这般徒耗家财，所为何来？
他正望着院中那棵老槐树发愁，身后传来熟悉的脚步声。
“刚儿，一个人在这儿发什么呆？”纪鞭处理完一桩生意上的往来，信步走到儿子身边，见他愁眉不展，便开口问道。
纪刚转过身，将手中的纸条递给父亲，叹了口气：“爹，您看。妹夫临走前交代的。前面两条，囤积粮草、开设粥铺，儿子觉得都在情理之中。只是这第三条，要我们特意去收纳流民，加以任用……爹，咱们纪家虽说仗着武当的势，生意做得顺当了些，可也经不起这般只出不进的消耗啊！养着那么多闲人，徒耗钱财，妹夫此举，儿子实在有些想不通。”
纪鞭接过纸条，目光在上面的字迹上缓缓扫过，沉吟不语。他比儿子多活了数十年，经历过更多风雨，看事情自然也更深一层。片刻后，他抬起头，眼中闪烁着一种纪刚看不太分明的光芒，那是混合着凝重、揣测，甚至还有一丝高深莫测的光芒。
他拍了拍儿子的肩膀，声音压低了些，带着一种过来人的意味深长：“刚儿啊，你的想法，放在太平年月，一点没错。商人重利，开源节流是天经地义。” 他话锋一转，目光变得锐利起来，“可你看如今这光景，元廷统治如何？苛政如虎，民不聊生！各地烽烟隐现，这天下，早已不是铁板一块了。”
纪刚闻言，心头猛地一跳，似乎捕捉到了什么。
纪鞭继续低声道：“梨亭他……武功盖世，心思更是深沉。他让我们做的这些，看似是散财之举，但若往深里想，恐怕……所图非小啊。” 他最后一个字几乎含在嘴里，但那份量却让纪刚悚然动容。
“所图非小？”纪刚倒吸一口凉气，下意识地朝四周看了看，压着嗓子，“爹，您的意思是……？”
纪鞭没有直接回答，只是意味深长地看了儿子一眼，缓缓道：“你想想，我们纪家如今的生意，靠的是谁？是武当派，是梨亭的威名。没有这座靠山，我们在这乱世，只怕连立足都难。既然已经绑在了这条船上，有些事，就不能只算眼前的银钱账了。”
他顿了顿，语气变得坚定起来：“更何况，梨亭让我们做的，并非是伤天害理之事，而是实打实的救济百姓、积德行善之举。收纳流民，给他们一口饭吃，一条活路，这是在积阴德！我们纪家既然有这个能力，拿出一部分钱财来做这些事，既是顺应梨亭的意思，也是为我们自己，为子孙后代，积攒一份福报和……根基。”
他最后“根基”二字说得格外重。纪刚不是蠢人，听到这里，已然完全明白过来。父亲和妹夫的目光，早已超出了区区商贾之利，投向了更远、更莫测的未来。他心中的那点纠结和吝啬顿时烟消云散，取而代之的是一种参与宏大图景的激动与郑重。
“爹，我明白了！”纪刚挺直了腰板，眼神变得清明而坚定，“我这就去安排！囤粮、开粥铺、收纳流民，一样都不会落下！而且一定做得稳妥，不叫妹夫失望！”
纪鞭看着儿子瞬间转变的态度，欣慰地点了点头。父子二人站在庭院中，目光仿佛穿透了高墙，望向了那风云激荡的远方。武当山巍峨的影子，在远处若隐若现，沉默地见证着这一切。
