杨过如遭雷击，狂喷一口鲜血，金色光晕瞬间黯淡。那阴寒诡异的力量不仅重创了他的经脉，更如同跗骨之蛆，试图侵入他的意识深处！他眼前一黑，几乎昏厥，全靠一股不屈的意志强撑，脚下连点，身形如断线风筝般向后倒飞，撞碎垛口，向着城墙外坠落。
“大将军！”
“放箭！掩护！”
城下，姜才、李庭之等人见城头异动，杨过身影坠落，目眦欲裂。姜才怒吼着指挥部队强攻城门，箭雨泼向城头。李庭之则心念电转，知道奇袭已彻底失败，主帅重伤，敌军有备，再战必是全军覆没之局。
“鸣金！撤退！交替掩护！”李庭之嘶声下令，双眼赤红。他必须保住这支军队，也必须……设法接应可能还活着的大将军。
城头，桑杰多吉并未追击，只是静静看着坠落的杨过和下方开始溃退的宋军，眼中无悲无喜。他受命镇守，退敌即可。至于那南朝将军是生是死，他并不十分在意。在他的精神感知中，对方神魂受创极重，生机渺茫。
混乱的夜色中，重伤的杨过凭借最后一点清醒的意识与残存内力，避开了主要战场，跌跌撞撞地向南逃去。他不敢回扬州方向，那里必有追兵。也不知奔出多远，失血过多与神魂创伤带来的剧痛终于击垮了他，眼前一黑，彻底失去了知觉，倒在了一条冰冻的河沟边。
不知过了多久，一阵轻微的晃动和暖意将他从深沉的黑暗中勉强拉回一丝意识。模糊的视线里，似乎是一张少女的面容，带着好奇与关切，说着他听不懂的蒙语。他最后的念头是：“是蒙古人……”随即，意识再次沉沦。
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泰州城下，李庭之收拢残兵，且战且退，仗着夜色和熟悉地形，终于摆脱了追兵。清点人数，出征一万，回来的不足六千，且多有带伤，可谓损失惨重。更致命的是，大将军杨过，下落不明，生死未卜。
回到扬州，李庭之强忍悲痛与惶恐，秘密求见张世杰、文天祥与郭芙。当他说出泰州惨败、杨过失踪的消息时，郭芙脸色瞬间惨白如纸，晃了晃，几乎晕倒，被文天祥扶住。张世杰亦是虎目含泪，拳头捏得咯咯作响。
“此事……绝不可外泄！”张世杰深吸一口气，强行镇定下来，他是副帅，此刻必须撑住，“尤其不能让姜才知道，他性情刚烈，若知大将军出事，必会不管不顾前去寻仇或强攻，正中敌军下怀！”
文天祥含泪点头：“当务之急，是稳定军心，严守扬州！对外……就说大将军奉陛下密旨，有紧要军务前往江南处置，归期未定。军务暂由张将军代领，我们三人辅佐。”
郭芙咬着嘴唇，鲜血渗出，却倔强地不让眼泪流下：“我要去找他……”
“郭小姐不可！”李庭之急道，“此刻四处都是蒙古探子，您若出城，不仅自身危险，更会暴露大将军出事！相信大将军吉人天相，定能逢凶化吉！我们……我们需守好扬州，这才是大将军最牵挂的！”
郭芙知道李庭之说得对，心如刀绞，却只能强忍。她看向北方，心中默默祈祷：“杨大哥……你一定要活着……一定要回来……”
然而，纸终究包不住火。一连数日，不见杨过踪影，军中已渐有流言。性子最急的姜才终于按捺不住，径直冲入帅府，大声质问张世杰等人：“张将军！文参军！大将军到底去了哪里？什么江南公务要这么久？你们是不是有事瞒着俺老姜？！”
帅府之内，一片压抑的沉默。张世杰等人互望一眼，皆看到对方眼中的沉重与无奈。如何应对这位忠勇却暴烈的将军，如何稳住这摇摇欲坠的军心，成了比应对城外伯颜大军更加棘手的问题。扬州上空，阴云密布，不仅来自北方的敌军，更来自内部深重的忧虑与即将掀起的惊涛骇浪。
