藏经阁内，烛光摇曳，映照着堆积如山的典籍和那个独坐的青衣身影。兰道元在这里，已度过了近两年的光阴。初时，他怀着探究此世玄奥、或许能觅得长生线索的希冀，将全真教收藏的道经典籍一一翻阅。那些竹简、绢册、刻本，承载着历代道人的智慧与玄思，言说天道运行、阴阳变化、修身养性之理，其中不乏精妙之论，令人阅之忘俗。
然而，看得越多，兰道元心中那股空寂与疏离感却越发清晰。这些经义，宏大深远，仿佛站在云端俯瞰人间悲欢，用九成九看似无懈可击的“道理”，包裹着最终指向虚无或某种不可言说之“道”的内核。它们谈论长生久视，却多是心性修养、气运周天的理论，或是缥缈的寓言；它们阐释神通变化，却鲜有具体可行、打破凡人界限的法门。对经历过数个世界、见识过更超凡力量本质的兰道元而言，这些典籍，大多成了“正确的废话”，或是悬乎其谈、缺乏实证的空中楼阁。它们无法解答他内心最深处的追问，也无法提供他真正渴望触及的、超越此方世界局限的路径。
“终究……是无用之功。” 他轻轻合上手中最后一卷关于内丹术的古籍，指尖拂过微凉的绢面，眼中最后一丝对“可能在经典中偶得玄机”的期待，也如风中残烛般熄灭了。他需要的，或许不是这些已成体系的、被无数人诠释过的“道理”，而是更为原始、更为隐秘、甚至可能存在于主流记载之外的线索。他决定离开这已被他翻阅殆尽的藏经阁，去更广阔的天地间寻觅。
这日，杨过练完一套越发纯熟凌厉的全真剑法，收剑入鞘，额角带着细汗，照例来到藏经阁后的小院寻兰道元。月色尚好，他温了一壶酒，轻轻放在石桌上，为兰道元斟满。
摇曳的烛火与清冷的月光交织在兰道元脸上，杨过抬眼间，猛地撞进了一双空寂的眼眸里。那眼神，仿佛看透了万丈红尘的喧嚣与纠葛，望穿了时光长河的流淌与虚无，盛着一种难以言喻的疲惫与疏离，平静之下，是深不见底的寂寥。杨过心头莫名一紧。他知道大哥心里装着很多事，很多从不与人提起的往事。他不问，只是像往常一样坐下，陪着。
良久，兰道元端起酒杯，没喝，目光不知落在何处，开口道：“过儿，我打算下山了。”
杨过正在给自己倒酒，闻言手顿了一下，酒线歪了少许。他抬眼，试着用轻松的口气：“下山？好啊，是不是又想醉仙居那口了？咱们明天就去解馋。”
兰道元缓缓摇头，嘴角有一丝极淡、几乎看不清的弧度：“不是为口腹之欲。这里的经书，我都看完了。” 他目光扫过藏经阁沉静的轮廓，“已经……没什么可看的了。我想去别处走走，找找散落在各地的古本，看看名山大川里有没有前人留下的痕迹，或许……能发现点不一样的东西。” 他没明说“长生”，但那探寻的意思，杨过听出来了。
杨过放下了酒壶，心慢慢往下沉。“大哥，” 他声音不自觉地低了些，“那些长生不老的说法，太玄了，古往今来多少人寻过，谁又真找到了？咱们像现在这样，一起喝酒练剑，在山里走走，不是挺好？何必去找那摸不着的东西？” 他是真舍不得，也觉得那些虚无缥缈的，远不如眼前实实在在的人重要。
兰道元转过脸，看着杨过还带着少年稚气却又满是担忧的面庞，眼中那空寂的底色里，缓缓渗出一丝清晰的悲凉。他轻轻叹了口气，那叹息里像压着很多杨过这个年纪还未必懂得的分量：“过儿，天下没有不散的宴席。聚的时候越欢，散的时候……那份冷清就越难熬。” 他声音低下去，几乎融进夜色里，“其实……我挺怕和人走得太近的。”
杨过愣了：“怕……走得太近？”
