周芷若冷冷道：“我若真想看，何须偷看？只是没想到，当年叱咤风云的绍敏郡主，如今连剑都拿不稳，真是...令人唏嘘。”
“你！”赵敏脸色一红，正要反唇相讥，殷梨亭已从花园走出。
“好了。”他站到两人中间，有些头疼，“芷若刚回来，少说两句。”又对赵敏道，“今日就练到这儿吧，你先回去歇息。”
赵敏瞪了周芷若一眼，哼了一声，收剑离去。
周芷若看着她的背影，忽然道：“陛下对她...倒是呵护备至。”
殷梨亭叹了口气，没有接话。
——
是夜，芷若宫。
这是殷梨亭特意为周芷若准备的宫殿，与赵敏的敏秀宫隔着一片湖，遥遥相对。殿内陈设雅致，以青白二色为主，符合周芷若清冷的性子。
烛火摇曳，帐幔低垂。
周芷若躺在殷梨亭怀中，却无半分睡意。她手指无意识地在他胸前画着圈，忽然开口：“你为何要教她武功？”
殷梨亭闭着眼：“不是说了吗，她想学些防身之术。”
“防身？”周芷若冷笑，“这深宫大内，需要防什么身？防我？”
殷梨亭睁开眼，看着她：“芷若，你别这样。”
“我怎样？”周芷若撑起身子，长发如瀑垂下，“殷梨亭，你告诉我，你教她武功，是不是怕我哪天忍不住，一剑杀了她？”
“......”
“是不是？”她追问，嘴巴却已嘟了起来，哪里有绝世高手的风采，只有小女人的娇嗔。
殷梨亭坐起身，将她揽入怀中，轻抚她的背：“别胡思乱想。我教她武功，是因为...因为她想学。就这么简单。”
“就这么简单？”周芷若仰起脸，不服道，“那你怎么不教我？我这半年在外，武功遇到瓶颈，多想你能指点一二...可你呢？你在宫里，教另一个女人练剑！”
她越说越委屈，声音哽咽：“我知道，我比不上她。她是郡主，身份尊贵；我不过是江湖女子，还曾是你的弟子...我知道我配不上贵妃之位，我...”
“芷若！”殷梨亭打断她，捧起她的脸，认真道，“不要这样说。在我心里，你们都是一样的。封你为贵妃，不是施舍，不是补偿，而是因为...你值得。”
他拭去她的泪水，声音温柔：“至于武功，你如今已超越了我，我还能教你什么？倒是敏敏，她根基浅，学些功夫强身健体也好...你若愿意，明日开始，我也教你些新东西，好不好？”
周芷若看着他眼中的真诚，心中的怨气渐渐消散。她将脸埋在他胸前，闷闷道：“我不要学新东西...我只要你多陪陪我。”
“好。”殷梨亭吻了吻她的发顶，“睡吧。”
红被继续翻滚，烛火渐暗。
——
十日后，中秋佳节。
金陵皇宫，太和殿前广场张灯结彩，筵开百席。中秋宫宴乃是新朝定例，三品以上官员携眷入宫，与帝后共庆佳节。今夜月华如练，洒在琉璃瓦上泛起清辉，与殿内通明的烛火相映成趣。
殷梨亭端坐御案之后，身着十二章纹玄色冕服，头戴垂珠冕旒。左侧是皇后纪晓芙，一袭正红凤袍，雍容端庄；右侧是贵妃黛绮丝，身着波斯风格的湛蓝锦袍，额前缀着月光石额饰，异域风情别具一格。
宴至半酣，丝竹渐缓。殷梨亭向身旁的总管太监微微颔首。
年过五旬、侍奉两朝的司礼监掌印太监王承恩会意，手持一卷明黄绢帛，缓步走至御阶之前。他清了清嗓子，那尖细却穿透力极强的声音瞬间压过宴席间的低语：
“陛下有旨——众卿静听——”
刹那间，太和殿前鸦雀无声。文武百官、命妇女眷纷纷离席，面向御座躬身肃立。乐工止弦，宫人垂首，连秋风似乎都在这一刻屏息。
王承恩展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，统御万方，夙夜兢兢，惟恐德薄。今海内初定，百废待兴，赖文武同心，百姓协力。而宫中辅弼，亦需贤德。”
他的声音在寂静的夜空中回荡，每个字都清晰可闻：
“兹有峨眉派掌门周芷若，系出名门，武艺超群。昔年随朕平定江湖之乱，于少室山一役中立有功勋；近半年来，行走民间，体察民情，肃清峨眉周边吏治，惠及百姓。其德其才，堪为后宫表率。”
