“可布捂得再严，脓血总要流出来。今天那疯子，就是捂不住挤出来的一点。”徐念安转过身，目光扫过三人，“我们不能干等着脓疮自己破。侯府把守森严的地方碰不得，我们就找他认为最安全、最不在意的地方下手。”
“殿下的意思是？”周文渊问。
“开阳这么大，侯府经营再深，也不可能毫无缝隙。”徐念安思路清晰起来，“那些被侯府压得喘不过气的小家族、商人，那些活不下去的散修、匠户，甚至……赤焰军里那些或许有所察觉却又无力改变的中下层军官，还有今天街上市民眼里那种藏不住的恐惧……这些都是缝隙。”
“可咱们被看得太死，”李墨忧心忡忡，“赵乾几乎寸步不离，外面眼线不知多少，如何接触？就算接触了，他们又是否敢说，是否可信？”
“明路走不通，就走暗路。硬闯不行，就巧取。”徐念安眼中闪过一丝决断，“侯府不是要陪本宫‘体察民情’吗？好，本宫就好好体察。明天开始，不再只看大街、市场。去贫民窟，去窝棚区，去最脏最乱、最不起眼的角落。赵乾要跟，就让他跟。有些东西，不是他站在旁边，就能挡住的。”
他看向石岳：“石统领，你想办法，用最不起眼的方式——比如在鱼龙混杂的市集留暗记，在廉价的酒馆‘无意’中说点特定的黑话切口，试着接触本地的地头蛇，或者消息灵通的掮客。这些人有自己的门路，只要价码合适，什么消息都敢卖。我们需要侯府视线之外的‘眼睛’和‘耳朵’。”
“至于赤焰军和矿场核心，”徐念安沉吟道，“暂时不能动。但可以旁敲侧击。周大人，李大人，你们继续深挖账册，特别是那笔‘特殊材料’。看看开阳对外的贸易记录，过往商队的报备清单，有没有什么东西，需要长期、稳定、又见不得光地大量购入？”
“是！”三人凛然应诺。
“还有，”徐念安目光幽深，“疯子喊的‘侯’，未必是开阳侯本人。他麾下将领、心腹管事，甚至某些依附的大族首领，也可能被底下人尊称一声‘侯爷’。但能把手伸进矿场深处，搞出‘吃人喝血’勾当的‘侯’……范围不会大。把这个也记下，暗中留意。”
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夜色（开阳星的暗红之“夜”）渐深。听涛苑内灯火不熄，徐念安与两位观政行走继续梳理着账册里冰冷的数字，试图从中嗅出血腥味。
石岳守在门外，如同沉默的山岳，神识却悄然铺开，捕捉着苑外每一丝不寻常的波动。
而在侯府深处，那座最为巍峨的暗红色主殿内，开阳侯焱无极并未休息。
巨大的开阳星域图前，他负手而立，身影被墙壁上赤红晶石的光拉得老长。地图上，“赤炎矿场”和“摇光城”的标记颜色深得发黑。
“他今天，都去了哪里？看了什么？问了什么？”焱无极的声音在大殿中回荡，听不出情绪。
阴影里，一个几乎与黑暗融为一体的身影单膝跪地，声音嘶哑：“回侯爷，太子由赵乾陪同，去了黑石市场、工坊外围。在黑石市场问了矿工和赤火晶的事，被赵乾应付过去。工坊区只在外围看了看。回程时，在暗巷口撞见一个逃出来的疯矿奴，说了几句胡话，已被‘处理’。世子追问赵乾，赵乾以‘疯子妄语’应对，世子未再深究。现已回听涛苑，闭门不出。”
“疯子……”焱无极缓缓重复，指尖在地图“赤炎矿场”的位置重重一叩，“手脚干净？”
“魂魄已散，尸骨无存。痕迹全抹了。赵乾反应快，没让世子的人沾手。”
“嗯。”焱无极不置可否，目光依旧钉在地图上，“他起了疑心？”
阴影中的身影略一迟疑：“世子敏锐，恐已生疑。其观察细致，问话皆在要害。然其手中应无线索，目前仅是猜测。且其随从有限，在摇光城，如同……”
“笼中之鸟？”焱无极嘴角扯出一个冰冷的弧度，打断了他，“这可不是普通的鸟。这是带着皇帝老子令牌来的鹰，爪子利着呢。他越是不动声色，本侯心里越是不踏实。今天那疯子……太巧了。是真有不怕死的想借刀杀人，还是……我们里面，有人生了不该有的心思？”
