青鸟躬身退下。
屋内重归寂静。徐凤年摩挲着那枚铜钱。
轻声自语：老黄...你若在，会怎么做呢？
窗外，一轮冷月高悬，清辉洒满太安城。
山雨欲来风满楼。
明日天下会盟，必是一场龙争虎斗。
而北凉王的刀，已然出鞘三寸。
寒光凛冽。
第二章 太安城夜宴
暮色四合，华灯初上。
太安城的夜晚比白日更显繁华，朱雀大街上灯火通明，笙歌不绝。
而皇城之内，却是另一番景象。
紫宸殿内，灯火通明如昼。七十二盏琉璃宫灯高悬，将大殿照得金碧辉煌。
百官分列两侧，锦衣华服，珠光宝气。
今夜离阳皇帝赵篆设宴款待北凉王，名为接风洗尘，实为一场不见刀光剑影的较量。
徐凤年一袭墨色蟒袍，从容步入大殿。
他身后只跟着青鸟一人，宁峨眉率北凉卫队在宫外等候。
这般轻装简从，反倒显得底气十足。
北凉王到——内侍尖细的唱喏声在大殿回荡。
刹那间，所有目光都聚焦在他身上。
有好奇，有审视，更有毫不掩饰的敌意。
徐凤年恍若未觉，步履从容地行至御前：“臣徐凤年，参见陛下”
赵篆高坐龙椅，一身明黄龙袍，冠冕垂旒遮住了大半面容，只露出紧抿的唇。
他静默片刻，方才缓缓抬手：赐座。
内侍引徐凤年入座，位置仅在御案之下，与太师、宰相等重臣并列。
这般礼遇，引得众人侧目。
酒过三巡，歌舞渐歇。
赵篆忽然放下酒杯，状似随意地问道：
朕听闻北凉近年风调雨顺，百姓安居乐业，可是真的？
徐凤年举杯微笑道：托陛下洪福，北凉五谷丰登，仓廪充实。
赵篆挑眉：
那为何今岁北凉请求减免岁贡的奏表，字字泣血，说百姓食不果腹？
大殿顿时寂静。所有人都明白，戏肉来了。
徐凤年不慌不忙，从袖中取出一本奏折：陛下明鉴。
北凉地处边陲，既要养兵御敌，又要纳贡缴税。
百姓虽勤勉，终究力有未逮。臣恳请陛下体恤边民疾苦，暂减岁贡三成。
三成？太师赵睢冷笑出声，北凉王好大的口气！
可知这三成岁贡，够养活多少中原百姓？
徐凤年目光微转：太师可知，北凉三十万铁骑每年耗费几何？
可知边境一道烽火台需多少银两修筑？
