正忙着点数的掌柜闻声抬头，看见她便奇道：“你今日怎么来得这么晚。”
一边说着一边提了个钱袋给她，另外还有一个鼓鼓囊囊的布袋，拎起来还有点沉。
“喏，这是你的工钱，还有柚子皮。”
书铺掌柜的岳丈开了间药铺，胜玉每月从工钱中划出二成跟掌柜换柚子皮，比外面卖的便宜些。
胜玉点了点数，数量都对，便扒着柜台跟掌柜道谢。
掌柜叹了口气，摆摆手让她走，像赶走一只乞食的猫。
他并非刻意冷漠，只是这姑娘长得太俊俏，若是让她留得久些，或多说几句话，被娘子瞧见，又有一阵鸡飞狗跳的难听叫骂。
胜玉也不在意，装好新赚来的铜板，瘦瘦的身影贴着墙根溜出去，在街角买了一根热腾腾的甜玉米，边走边吃。
等到玉米吃完，胜玉恰好走到了河谷边，她轻车熟路地绕过几座连在一起的排屋，在一处破旧简陋的木门上敲了敲。
过了一会儿，门才吱呀一声被拉开，里边儿是个女子，长发枯黄，容貌虽然清秀，但没什么血色，显得暗淡。
“颖儿姐。”胜玉喊了一声，将那一大袋晒干的柚子皮递给她。
女子名叫陈颖儿，胜玉初到雨灵乡的时候，被她收留了一段时间，后来才慢慢好起来，自己寻了住处。
陈颖儿看了看胜玉，因为脸颊枯瘦，所以显得一双眼睛大得有些吓人，看人的时候也仿佛目光冷冰冰的，衬着褴褛衣裙和昏昧天光，像是鬼魅一般。
她接过布袋，一句话没说，砰的一声把门关上，门后传来一连串的咳嗽声。
胜玉习以为常，继续沿着河谷往住处走。
陈颖儿性情冷漠，但并不是坏人。
当初胜玉被水淹得浇透，整个人几乎半死不活，没有人理睬她，只有陈颖儿蹲在旁边看了她半晌后，把她捡回了自己家中，也是这样整天一声不吭，时而独自哼唱水乡的歌谣，仿佛胜玉全不存在一般，但到了吃饭的时候，却会与胜玉分食。
巧的是，过了好些时日后，胜玉才发现，陈颖儿的经历竟然与她有几分相似。
陈颖儿原先家中颇为殷实，可刚嫁了情郎做了新娘，亲爹就沾上了赌瘾，将家产全部败光，妻离子散，全部死于非命，可信的长辈之中只剩一个姨母，还不知所踪。
夫家也即刻变了脸，狎妓赌博，整日把她困在家中打骂，打坏了一只眼睛，打出了一身病，陈颖儿终于逃了出来，变成了现在的样子。
她行止怪异，像是有几分阴森，又整日吁咳不止，周围人都叫她痨鬼，怕她避她，倒也是另一种相安无事。
胜玉不怕陈颖儿，但胜玉也摸不准她的喜恶。胜玉至今不知为何陈颖儿会收留她，也不知道为何陈颖儿后来又把她赶走。
那时胜玉在陈颖儿家养好身子，又找到了赚钱的路子，有一天忽然惹得陈颖儿厌烦，拿着木棍打她出门，因此不得不在河谷另一头另寻一处住。
陈颖儿话极少，连胜玉都没和她聊过几回，只是勉强从她的只言片语和她爱唱的小调中拼凑出她的身世而已。
且陈颖儿并不亲近她，自从把胜玉赶走之后，陈颖儿待她与待生人无异。
胜玉买不起药，只每每领了工钱，换一大袋柚子皮给她润肺止咳，若是一个月过完还有结余，就再把剩下的钱拿去买些衣裳棉被给她，也算是相依为命。
胜玉在雨灵乡住了这几年，没有任何可亲近的人，唯一一个还算有些羁绊的，便是陈颖儿，可她们也从来没什么交流。
有时天黑下来，或者将要落雨而未落之际，也会有一种突然冲上心头的孤独。
将将赶在彻底天黑之前回了自己的茅草屋，胜玉把剩下的两吊钱和户籍册都仔细收好，快速洗漱了一遍，赶紧吹灭煤油灯，蜷在床上。
她的屋子很小，躺在床上便能看见窗外的夜空，今夜星子明亮闪烁，是个晴夜。
今日算是死里逃生，往后还会不会有这样的事，若是再有，又该怎么过？
就这么庸庸碌碌地活着，有一日算一日，能活到什么时候？
胜玉胸腔里的心飞快地跳三下，又缓缓地跳两下，咚咚地起落。
察觉到危险，胜玉赶紧闭上眼，打散心中的念头。
