离开苍茫辽阔的西北戈壁，王文韬一路向南，气候逐渐变得湿润闷热，地形也由无尽的黄沙转为连绵起伏的群山与深不见底的幽谷。根据陈艾阳手札的指引，以及沿途多方打听，他深入湘西与黔贵交界处的茫茫苗岭，寻找那支传闻中传承有《金蟾钓蟾功》的古老苗寨。
此地山高林密，瘴气时隐时现，毒虫猛兽潜藏，寻常人寸步难行。但对王文韬而言，这恶劣环境反倒成了验证自身所学、锤炼感知的绝佳场所。他丹劲运转，周身毛孔似开似阖，将那些许瘴气毒素排斥在外，精神意念如同水银泻地，清晰把握着周围数十丈内的一切风吹草动，毒蛇虫豸皆提前避让。
跋涉数日，翻越数座险峰，终于在一片云雾缭绕、瀑布如练的山谷深处，找到了那座依山而建、以吊脚楼为主的苗寨。寨子古朴宁静，与外界的喧嚣隔绝，空气中弥漫着淡淡的草药香气和潮湿的泥土气息。
王文韬没有贸然闯入，而是在寨外观察了半日，注意到寨中族人步履沉稳，气息悠长，尤其是一些老人，眼神清澈，筋骨强健，显然有独特的养生法门。他收敛了所有气息，如同一个迷路的旅人，以诚恳的态度向寨子边缘一位正在晾晒草药的老者询问。
他并未直接提及《金蟾钓蟾功》，只说是慕名前来，想寻访寨中精通医理、善治内伤的长者请教。或许是见他眼神清澈，气息平和（虽已极力收敛，但那份源自生命本质的纯净仍能被敏感者感知），又或许是他随口点出的几种草药习性颇为在行，老者打量他片刻，竟真的将他引荐给了寨中一位辈分极高的老苗医——麻阿公。
麻阿公年逾古稀，头发银白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却亮得惊人，如同能看透人心。他穿着靛蓝色的苗族传统服饰，坐在火塘边，手里正在捣弄着一些黑乎乎的药膏，空气中弥漫着奇异的药香。
王文韬恭敬行礼，说明来意，坦言自己习武，对调理内腑、化解暗伤之法颇感兴趣，听闻苗疆有独特传承，特来请教。
麻阿公没有说话，只是用那双锐利的眼睛上下打量着王文韬，半晌，才用略带沙哑的汉话缓缓道：“后生仔，你气血旺盛得像头小老虎，内里却圆坨坨，沉甸甸，像块被河水磨平了棱角的石头。你身上的‘伤’，不是寻常药石能治的。”
王文韬心中微凛，知道这老苗医眼力非凡，虽未必能看穿他丹劲本质，但已察觉他体内劲力圆融、曾经经历过剧烈冲突与融合的痕迹。他坦诚道：“阿公慧眼。晚辈此前确与人激烈争斗，虽侥幸突破，却也留下些细微隐患，对脏腑劲力的运转，亦觉尚有不足之处，故想寻访古法，以求圆满。”
麻阿公浑浊的眼中闪过一丝异色，似乎对王文韬的坦诚和追求圆满的态度有些意外。他沉默地捣着药，火塘里的火光在他脸上明灭不定。
良久，他才放下药杵，缓缓道：“我族确有一门祖上传下来的吐纳法子，叫《金蟾钓蟾功》，不是打人杀人的功夫，是养自己身子，钓体内‘三尸虫’（喻指内部隐患、杂念、异种劲力）的法子。但这法子，不传外姓，更不传外人。”
王文韬并未失望，只是平静道：“晚辈不敢奢求传承，只愿以诚心换取阿公一二指点，或能以他物交换，或可为寨中做些力所能及之事。”
接下来的日子，王文韬便留在了寨子边缘一处废弃的吊脚楼。他没有再主动提起功法之事，而是每日帮着寨民做些力所能及的活计，劈柴、担水、甚至凭借对气血的精准掌控，帮几位受伤的猎人正骨化瘀，手法精妙，见效极快。他还将部分得自戈壁遗迹、对强筋健骨有益的矿物粉末，以及一些通用的解毒草药知识，与麻阿公交流。
他的真诚与能力，渐渐赢得了部分寨民的好感，也让麻阿公对他的观察愈发仔细。
一日，寨中一位年轻猎手在山中误触毒瘴，又被毒蛇咬伤，抬回来时已是气息奄奄，面色青黑。寨中巫医束手无策，麻阿公也眉头紧锁。王文韬上前查看，发现其体内毒素复杂，已侵入心脉。
