腊月二十，大朝会。
连绵多日的大雪终于停歇，金殿外的汉白玉广场被宫人们清扫得不见一丝雪迹，唯有屋檐瓦当上残留的雪痕，在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷硬的光。文武百官按品阶鱼贯而入，厚重的朝服也抵挡不住清晨刺骨的寒意，呵出的白气在肃穆的大殿内氤氲升腾。
龙椅之上，景和帝赵胤弘面色沉静，目光扫过下方垂首的臣工，最终在文官队列前列，那个空着的位置上停留了一瞬。那是枢密副使王文韬的位置，今日依旧空悬。
不少官员也注意到了这一点，交换着心照不宣的眼神。永昌侯“病重”的消息，如今已是朝野皆知。
繁琐的礼仪过后，便是各部院奏事。工部左侍郎刘明远手持玉笏，出班奏道：“陛下，今冬严寒，各地河工堤防多有冻损，开春汛期将至，需及早拨付钱粮，征调民夫修缮，以防不测。然，所需款项巨大，工部库存不足，恳请陛下旨意，命户部尽快协调拨付。”
他言辞恳切，一副为国为民的忠臣模样。
然而，他话音刚落，吏科给事中王焕便紧跟着出列，声音尖锐：“陛下，臣有本奏！工部款项亏空，固然有其因，然枢密院副使王文韬，前番借清查‘星魔’之名，搅动工部，致使上下官吏人心惶惶，诸多事务停滞不前，亦是重要缘由！如今王枢密身染沉疴，不能视事，枢密院群龙无首，于国于民，皆为不利！臣恳请陛下，为枢密院择一老成持重之大臣，暂代院事，以稳定朝局！”
此言一出，殿内顿时响起一阵细微的骚动。这是直接要将卧病在床的王文韬架空！
端坐在龙椅上的景和帝，面色看不出喜怒，只是淡淡问道：“哦？王爱卿以为，何人可暂代此任？”
王焕似乎早有准备，立刻躬身道：“臣以为，礼部尚书周大人，德高望重，处事公允，可担此任！”
礼部尚书周大人是出了名的老好人，与各方势力都无甚牵扯，推他出来，看似公允，实则是想将一个无甚实权的清流推上去，方便幕后之人继续掌控工部，乃至影响枢密院。
刘明远垂着眼睑，嘴角却几不可察地微微勾起。这一切，都在他们的计划之中。只要拿下枢密院的临时主导权，很多事情操作起来就方便多了，也能更快地抹平一些痕迹。
然而，就在一些依附刘明远的官员准备出列附议，造成声势之时——
“陛下！臣，有本奏！”
一个清朗却带着几分“虚弱沙哑”的声音，突兀地在大殿门口响起！
所有人愕然转头望去！
只见大殿门口，逆着初升的冬日阳光，一道身影在两名内侍的小心搀扶下，缓缓步入金殿。他身着紫色枢密副使官袍，身形似乎比往日清瘦了几分，脸色苍白，嘴唇也缺乏血色，行走间脚步略显虚浮，正是称病多日的永昌侯，王文韬！
他怎么来了？！而且还是一副如此“病重”的模样？
刘明远脸上的血色瞬间褪得一干二净，捻着袖口的手指猛地收紧，指甲几乎要掐进肉里！王焕更是惊得张大了嘴巴，忘了合拢。
景和帝眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的平静，开口道：“王爱卿抱恙在身，何不在府中好生休养？”
王文韬在御阶下站定，推开内侍的搀扶，勉强稳住身形，对着龙椅深深一揖，声音带着“气虚”的喘息：“咳咳……臣，谢陛下关怀。然，臣听闻今日朝会，关乎国计民生，更关乎……朝中蠹虫之清查，臣……不敢因一己之疾，而误国事！”
他抬起头，虽然面色“憔悴”，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜中的星辰，锐利的目光扫过刘明远和王焕，让两人心头猛地一悸！
“王枢密此言何意？”刘明远强自镇定，出言问道，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖。
王文韬没有看他，而是再次面向景和帝，从袖中取出一本薄薄的奏折，双手高举过头顶：“陛下！臣，参工部左侍郎刘明远，勾结南疆妖人，以巫蛊邪术谋害朝廷重臣！侵吞国资，私采官矿，资敌‘星魔’！罪证确凿，请陛下明察！”
“哗——！”
整个金殿瞬间炸开了锅！
谋害重臣！巫蛊！资敌！任何一条都是十恶不赦、诛连九族的大罪！
