永昌侯“病情反复，精神不济”的消息，如同长了翅膀，在特定的圈子里悄然传开。
起初，还有人持怀疑态度，认为这是王文韬引蛇出洞的计策。但随着时间的推移，一些细节似乎佐证了这一说法。
先是宫中有消息灵通的小太监传出，陛下听闻王枢密病情，特意遣了太医院一位擅长调理内伤的老太医过府诊视。那老太医出来后，面对同僚的探问，只是摇头叹息，说了句“忧思伤脾，气血有亏，非一日之功可愈，需静心将养”，便不再多言。
接着，枢密院那边也传来风声，说是王枢密虽偶尔会过问几句紧要公务，但大多时间都留在府中，连清星阁副使陈镇汇报公务的时间都被缩短了。甚至有枢密院的属官私下抱怨，有几份需要王枢密紧急批红的文书，都被侯府以“侯爷精神不济，已歇下了”为由挡了回来。
这些零零碎碎的消息，拼凑在一起，渐渐勾勒出一幅“永昌侯王文韬因隐雾山旧伤及朝务劳顿，以致沉疴难起”的画面。
刘明远府邸，书房内的气氛明显轻松了不少。炭盆里的火似乎都烧得更旺了些。
“老爷，眼线确认了，那王文韬府上近日采购的药材里，多了几味宁神安眠的，分量不轻。而且，陈镇最近往侯府跑得虽勤，但每次停留都不超过半个时辰，出来时脸色都不太好看。”刘福低声汇报着，脸上带着掩不住的喜色，“看来，那蛊……是真正开始发作了。”
刘明远坐在太师椅上，手里捧着一杯热茶，氤氲的热气模糊了他眼底深处的如释重负。他轻轻吹开浮沫，啜了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，仿佛也驱散了几分积压多日的寒意。
“嗯。”他淡淡应了一声，看似平静，但捻动念珠的手指却已恢复了往日的从容节奏，“让他好好‘养着’吧。朝中之事，自有我等为陛下分忧。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“既然王枢密需要静养，枢密院那边，我们也不能让其群龙无首。吏部那边，可以活动活动了，看看能否推举一位德高望重的老臣，暂时代理部分院事。”
这是要趁王文韬“病重”，抢夺枢密院的权柄了。
“老奴明白，这就去安排。”刘福会意，躬身退下。
刘明远独自坐在书房中，望着窗外庭院中堆积的白雪，嘴角终于抑制不住地向上牵起一个冰冷的弧度。
王文韬啊王文韬，任你仙武同修，实力超群，终究是肉体凡胎，难逃这无形无影的算计。等你气血枯竭、一命呜呼之时，这朝堂，还是我等的天下！那些见不得光的秘密，也将随着你的死，彻底埋葬！
他仿佛已经看到，自己不仅安然度过此次危机，还能借此机会，将势力进一步渗透进枢密院，未来前途，不可限量。
然而，刘明远并不知道，他所以为的“胜券在握”，完全建立在王文韬精心编织的假象之上。
永昌侯府，静室内。
王文韬“虚弱”地靠在软榻上，面色带着恰到好处的苍白，呼吸也比平日稍显绵长无力。陈镇站在榻前，低声汇报着外面的动向。
“刘明远果然坐不住了，开始在吏部活动，想安排人插手枢密院事务。”陈镇语气带着一丝讥讽，“他还真以为大人您……”
王文韬抬了抬手，止住了他的话头，声音带着几分“气力不济”的沙哑：“让他活动。跳得越高，摔得越重。那个南疆巫医呢？”
“按大人的吩咐，只是远远盯着，没有打草惊蛇。他这几日并无异动，大部分时间都待在刘府给他安排的小院里，偶尔去一趟城西那家‘济世堂’。”陈镇回道，“另外，我们顺着‘济世堂’和那位尚膳监副总管的线往下查，发现他们与内帑（皇帝私库）的采买，似乎也有些不清不楚的账目往来，涉及一些……不在常规贡品名录上的南疆特产。”
“内帑……”王文韬眼眸微眯。事情果然牵扯到宫里了，而且可能直达天听之侧。这背后隐藏的势力，能量不容小觑。
他沉吟片刻，吩咐道：“继续盯紧，收集证据。暂时不要动他们，我要看看，这条线上，还能牵出多少人。”
“是。”陈镇应道，看着王文韬那“虚弱”的样子，忍不住担忧道：“大人，您的身体……”
