离开了弥漫着血腥与硝烟味的广州码头，王文韬、李师傅和阿鬼三人一路沉默，搭乘长途汽车，辗转来到了武术之乡——佛山。
路上的气氛压抑得让人喘不过气。李师傅闭目假寐，但紧锁的眉头和偶尔压抑的咳嗽显露出他伤势的沉重。阿鬼则始终保持着高度警惕，眼神锐利地扫视着车内外每一个可疑的身影，手几乎没离开过腰间藏枪的位置。
王文韬看着窗外飞速掠过的岭南景色，心情复杂。身体上的伤口还在隐隐作痛，乌鸦那阴寒的爪劲如同跗骨之蛆，需要他不断运转微弱的暗劲去慢慢化解。但更让他心悸的是“影杀”如影随形的追杀，以及码头最后那一声不知来自何方、是敌是友的诡异锐响。
国术之路，远比他想象的更加凶险和复杂。这不仅是个人的修炼，更牵扯着无数的恩怨、利益和杀劫。
“佛山到了。”阿鬼低沉的声音打破了沉默。
汽车驶入车站，人声鼎沸。与广州码头区的混乱压抑不同，佛山给人的感觉更加市井，也更加……尚武。车站广场上就能看到穿着练功服匆匆走过的男女，街边店铺的招牌也常带着“武馆”、“拳会”、“跌打”等字样，空气里仿佛都飘着一股淡淡的跌打药酒和汗水的混合气味。
三人找了个不起眼的小旅馆住下。阿鬼出去转了一圈，带回来一些食物、药品，还有一份当地的报纸。
“风声很紧。”阿鬼一边给李师傅换药，一边低声道，“‘影杀’的人没明着来，但道上已经有悬赏流出来，找一老一少，特征很明显。这佛山，武馆多，会功夫的人多，眼杂。”
李师傅咳嗽几声，缓缓道：“意料之中。先安顿下来，把伤养好再说。阿鬼，想想办法，弄个安全的落脚点。”
“已经在找了。”阿鬼点头，“郊区有个老祠堂，看祠堂的老头是我远房亲戚，给点钱应该能让我们暂住些时日。”
两天后，三人搬到了位于佛山郊区的一个陈旧祠堂里。环境清静了些，确实更适合养伤和躲藏。
王文韬每日除了照料李师傅，就是刻苦练功。码头的生死搏杀和暗劲的初步通畅，让他对拳法的理解更深了一层。他不再仅仅局限于站桩和崩拳，开始尝试练习李师傅传授的更多形意拳招式，如劈拳、钻拳、炮拳，用心体会十二形意的不同发力要领。
更重要的是，他时刻不忘用那丝微弱的暗劲去冲刷体内的阴寒爪劲，这个过程痛苦而缓慢，但却能让他更精细地掌控这股力量。
李师傅的伤势在药物和自身强大气血的支撑下，慢慢稳定下来，但距离痊愈还早。他时常看着王文韬练功，偶尔出言指点几句，更多的是沉默。
这天下午，阿鬼从外面回来，脸色有些古怪，手里还拿着一份崭新的《武林风》杂志。
“老李，你猜我听到什么消息？”阿鬼把杂志扔在床上，“前段时间，省里搞了个青少年武术锦标赛，闹得挺大。”
李师傅眼皮都没抬：“关我们屁事。”
“嘿，要是普通比赛当然不关事。”阿鬼翻开杂志，指着其中一页报道，“但听说这届出了个狠茬子，叫王超，才十来岁，一手形意拳凶得很，差点拿了冠军。关键是，传闻他可能摸到暗劲的门槛了！”
听到“形意拳”和“暗劲”几个字，李师傅终于睁开眼，接过杂志扫了几眼。
王文韬的心也猛地一跳。王超！果然，他已经开始崛起了！而且进度如此之快！
阿鬼继续道：“更巧的是，听说这小子，好像跟唐紫尘有点关系！”
“唐紫尘？”李师傅眉头紧锁，“她的人怎么会在内地参加这种比赛？”他似乎在思考着什么。
王文韬忍不住开口：“师傅，这个王超……”
李师傅摆摆手，打断他：“我知道你在想什么。但我们现在自身难保，不宜与任何有可能引起‘影杀’或其他人注意的人物产生交集。尤其是唐紫尘，她那个层面，牵扯太大。”
他顿了顿，看着王文韬：“我们的路，得靠自己走。等你伤好，暗劲稳固，我带你去找我那故人。他是佛山地头蛇，虽然多年不见，但看在过去的情分上，或许能给我们提供些庇护，甚至……给你找个像样的对手磨砺拳脚。”
正说着，祠堂外传来一阵喧哗声，似乎有不少人朝这边走来。
阿鬼瞬间警惕起来，悄无声息地摸到窗边，透过缝隙向外望去。
只见七八个穿着统一黑色练功服的青年，簇拥着一个身材精悍、太阳穴微微鼓起的中年男子，正朝着祠堂走来。这些人步履沉稳，气息精悍，显然都是练家子，来意不明。
“是本地‘金风武馆’的人。”阿鬼低声道，脸色凝重，“他们怎么会找到这里来？”
李师傅眼神一凛，挣扎着坐起身：“是福不是祸，是祸躲不过。文韬，准备一下。看来，这佛山的水，比我们想的还要浑。”
敲门声响起，不轻不重，却带着一种不容置疑的味道。
王文韬深吸一口气，压下体内翻腾的气血和一丝紧张，将几颗钢珠悄无声息地扣入掌心，走到了门后。
