北疆的风，带着砂砾的粗粝和边塞特有的苍凉，吹拂在脸上，如同小刀刮过。离开了京城的繁华与喧嚣，入目所及是连绵的土黄色山峦、广袤的戈壁以及远处天际线上若隐若现的雪山轮廓。
王文韬一行二十余人，皆作商队护卫打扮，马匹矫健，人员精干，沉默地行进在通往边境重镇“铁壁城”的官道上。尽管伪装低调，但那隐隐透出的肃杀与精悍之气，仍让沿途的小股马匪和游荡部族不敢轻易靠近。
龙骧卫指挥使的身份和天子节钺暂时不便显露，以免打草惊蛇。他们的首要任务是暗中查探“星魔”与黑狼王朝的勾结，以及“镇龙阙”的异常。
袁墨，那位年轻的钦天监灵台郎，骑在马上，手中始终托着一个古朴的青铜罗盘，罗盘指针并非指向南北，而是微微震颤着，牵引着无形的气机。他时而闭目感应，时而抬头望天，脸色随着深入北疆而愈发凝重。
“侯爷，”袁墨驱马靠近王文韬，低声道，“此地元气紊乱，地脉波动异常活跃，尤其是越靠近‘断龙峡’方向，那种被引导、被扭曲的感觉就越发明显。绝非天然形成，确有强大的外力在干涉地脉，而且……带着浓郁的星辰之力和一股血腥邪气。”
王文韬微微颔首，他的神识感知更为敏锐，早已察觉到空气中那若有若无的、令人不适的阴冷星辰之力，以及大地深处传来的、如同受伤巨兽般的低沉呜咽——那是龙脉节点被侵蚀的痛苦。
“能确定具体位置和方式吗？”王文韬问道。
袁墨看着罗盘上剧烈摇摆的指针，摇了摇头：“干扰太强，无法精确定位。但可以确定，对方动用了某种大型祭祀或者阵法，而且……很可能使用了活物，甚至是……人祭，才能产生如此强烈的邪异血气。”
人祭！王文韬眼神一寒。“星魔”为了达成目的，果然是不择手段！
数日后，队伍抵达铁壁城。此城依山而建，城墙高大，以黑铁岩垒砌，饱经风霜，充满了战争的痕迹。出示了龙骧卫的隐秘令牌后，他们得到了边军统帅，镇北将军郭骁的秘密接见。
郭骁是一位面容坚毅、气息剽悍的中年将领，有着长期戍边带来的古铜色皮肤和锐利眼神。在确认了王文韬的身份和天子节钺后，他屏退左右，神色严肃地介绍了情况。
“王大人，情况不容乐观。”郭骁指着悬挂的北疆地图，“‘苍狼卫’的活动范围主要集中在断龙峡外围，他们行踪诡秘，小队分散，不与我军正面冲突，似乎在寻找什么，或者说……在布置什么。我军几次试探性接触，他们都一击即走，滑不留手。”
他顿了顿，声音低沉下来：“更诡异的是，断龙峡附近，最近发生了多起部落牧民和小股商队失踪事件。生不见人，死不见尸。末将派出的斥候，也有两队失去了联系……最后只找回一具尸体，浑身精血枯竭，死状极其诡异，像是被什么东西吸干了一样。”
精血枯竭！这与袁墨推测的“人祭”不谋而合！
王文韬目光锐利：“郭将军，我需要所有关于失踪事件和苍狼卫活动地点的详细记录，以及最熟悉断龙峡地形的向导。”
“早已备好！”郭骁立刻命人取来卷宗，并推荐了一名名叫巴图的老兵作为向导。巴图是本地出生的边军老斥候，对断龙峡的一草一木都了如指掌。
休整一夜后，王文韬决定亲自带少数精锐，由巴图带领，深入断龙峡区域查探。大队人马则由副手带领，在铁壁城策应，并与郭骁保持密切联系。
断龙峡，名副其实。两侧是陡峭如刀削的赭红色山崖，中间一道深邃的峡谷蜿蜒向前，如同大地上一条狰狞的伤疤。峡谷内光线昏暗，怪石嶙峋，狂风穿过峡谷，发出鬼哭狼嚎般的呼啸声。
在巴图的带领下，王文韬、袁墨以及四名清星阁好手，如同幽灵般在峡谷中穿行。袁墨手中的罗盘指针颤抖得越发厉害，几乎要脱盘而出。
“大人，这边！”袁墨指着一条隐蔽的、被乱石遮挡的岔路，“邪气和星辰之力的源头，就在这个方向！而且……有很浓的血腥味！”
