归海一刀在演武堂的这几日，虽身体渐趋稳定，但内心的波澜却愈发汹涌。王文韬那些看似不经意的江湖典故和引导，如同在他封闭的心湖中投入颗颗石子，激起的涟漪不断扩大。他开始夜不能寐，反复回想父亲死后的一切细节：三位叔父认罪时的表情、他们自尽前欲言又止的神态、以及母亲这些年来近乎自我放逐的悲痛……越来越多的不合理之处浮现出来。
这一日，上官海棠再次悄然到访。她的脸色比上次更加憔悴，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。
“王先生，”她甚至来不及寒暄，便急切地低声道，“情况越发不妙了！昨夜，文华阁张大学士在府中遇害，现场……现场同样留下了霸刀刀气的痕迹！曹正淳已联合数位御史，在早朝上死谏，称归海一刀乃绝世魔头，要求陛下下旨，即刻将其捉拿归案，明正典刑！否则……否则便要追究神侯御下不严之责！”
王文韬瞳孔微缩：“张大学士？他可是清流领袖，素来与世无争……凶手选择他，意在将事情彻底闹大，再无转圜余地。”他看向海棠，“神侯如何回应？”
海棠苦笑：“义父……义父他当庭请罪，自陈管教无方，愿卸去护龙山庄一切职务，闭门思过。并……并恳请陛下，为社稷安稳计，允准东厂……缉拿一刀。”
此言一出，连一旁看似漠不关心的古三通都睁开了眼睛，嗤笑一声：“朱铁胆这招以退为进，玩得倒是溜光水滑。表面上是大义灭亲，实则把烫手山芋扔给了皇帝和曹正淳。他若真想保一刀，岂会如此轻易放手？”
王文韬沉吟不语，心中飞快盘算。朱无视这一手，看似被动，实则狠辣。他将自己摘出来，既避免了直接与王文韬冲突，又将压力全部转移。若皇帝顶不住压力下令抓人，王文韬要么交人，要么抗旨，都是困境。若曹正淳动手抓人，无论成败，王文韬与东厂的脆弱联盟都可能破裂。
“上官姑娘，”王文韬缓缓道，“你相信归海兄会是杀害张大学士的凶手吗？”
“自然不信！”海棠脱口而出，“一刀虽曾失控，但绝非滥杀无辜之人！更何况他一直在先生这里，如何能去杀人？这分明是栽赃嫁祸！”
“那姑娘以为，谁有能力，且有必要如此急切地嫁祸于他？”王文韬目光如炬，直视海棠。
海棠张了张嘴，那个呼之欲出的答案却卡在喉咙里，让她感到一阵窒息般的恐惧。她不敢想，不愿信。
王文韬没有逼她，转而问道：“姑娘上次回去后，可曾依言调查路华浓女侠的过往？”
海棠定了定神，努力压下心中的惊涛骇浪，点头道：“查了。根据零星的记载和一些老人的回忆，路女侠在归海大侠遇害前，曾与夫君有过一段时间的争执，似乎与归海大侠修炼的武功有关。而在事发当日，有人曾隐约看到路女侠出现在客栈附近，但随后三位庄主（麒麟子、剑惊风、了空）便出面揽下了一切，此事便被压下。”
线索愈发清晰了。王文韬继续引导：“那么，关于近期这几起命案，天下第一庄可查到什么蛛丝马迹？凶手模仿霸刀刀气，总会有破绽。”
海棠精神一振，这正是她今日来的另一个重要目的：“确有发现！我庄内精通医术和武学的高手仔细查验过受害者伤口残留的气劲，发现那刀气虽酷似霸刀，但其核心处却蕴含着一丝极其隐晦的阴寒之力，与霸刀的纯粹刚猛有所不同。更奇怪的是，这种阴寒特性……与我护龙山庄秘档中记载的，一种源自东瀛的‘阴蚀内力’有几分相似！”
“东瀛？阴蚀内力？”王文韬心中一动，立刻联想到原剧情中的柳生但马守父女。【系统，调取护龙山庄与东瀛势力可能的勾结记录，分析柳生但马守与朱无视的合作基础及当前时间点其入京的可能性。】
