马车碾过清晨湿润的朱雀大街，蹄声在空旷的街巷中显得格外清晰。车厢内，王文韬闭目凝神，将昨夜“雷音淬体”带来的些微躁动气血彻底抚平。他今日身着侯爵常服，虽无官职在身，但一品军侯的威仪已然初显。
福伯坐在车辕，心情远比表面看起来紧张。此番召见，非同小可。侯爷虽爵位尊崇，但毕竟是白身，且正值春闱前夕，陛下此时召见，所为何事？
至宫门，早有身着青色宦官常服的内侍垂手等候，态度恭敬。“永昌侯爷，陛下已在武英殿等候，请随咱家来。”
“有劳。”王文韬微微颔首。
穿过一道道森严的宫门，行走在漫长的汉白玉宫道上。红墙高耸，琉璃瓦在晨光下泛着冷硬的光泽。那无处不在的龙气威压，如同无形的潮水，弥漫在每一寸空间。寻常勋贵至此，难免心生敬畏。
但王文韬步履从容，姿态沉稳。他“见神不坏”的境界，让他能清晰地感知到这龙气压制，却如礁石立于惊涛，岿然不动。
武英殿前侍卫盔明甲亮，气息精悍。内侍通传后，殿门开启。王文韬迈步而入。
殿内陈设古朴大气，少了几分浮华，多了几分刚硬气息，墙壁上悬挂着边疆舆图。景和帝负手立于一幅巨大的北疆堪舆图前，身着玄色常服，身形不算高大，却自有股渊渟岳峙的威严。一位面容清癯的中年宦官静立一旁，气息绵长。
“臣，王文韬，参见陛下。”王文韬依礼参拜。
景和帝缓缓转身，目光落在王文韬身上，带着审视，也带着一丝追忆。“爱卿平身。抬起头来，让朕好好看看。擎天的儿子，如今也这般大了。”
他直接提到了王擎天。
王文韬依言抬头，目光平静。
景和帝仔细端详着他，眼神掠过一丝恍惚，“眉眼间，确有几分你父亲的影子。尤其是这眼神里的那股子沉稳，像极了。”
他踱步走近，语气温和：“朕听闻你前些日子身子不适，回乡休养？如今可大好了？你父亲去得早，就留下你这根独苗，定要保重自身。”
这番话，充满了帝王对功勋之后、忠良遗孤的抚慰。
“劳陛下挂心，臣已无碍。”王文韬躬身回应，“陛下隆恩，臣感激不尽。先父在世时，常教导臣要忠君爱国，臣不敢一日或忘。”
“嗯，擎天教子有方。”景和帝微微颔首，目光投向舆图，语气沉凝，“看到你，朕就不由想起当年与你父亲并肩作战的日子。擎天他…骁勇善战，忠勇无双。他战殁北疆，是朕之失，亦是朝廷之痛。”
殿内气氛变得沉重。
“陛下节哀。”王文韬适时说道，“先父为国尽忠，乃是武人本分。臣相信，先父在天之灵，亦不愿见陛下过于伤怀。”
景和帝看着他，眼中欣赏之意更浓：“你能如此想，甚好。不愧是将门虎子！”
他话锋一转：“你如今已加冠，又连中数元，才学闻名京师。袭着侯爵，总不能一直赋闲。朕观你乡试策论，于军务民生颇有见地。如今北疆多事，朝堂亦需新鲜血液。春闱在即，朕本不该打扰，只是念及你父功勋，又惜你之才，故召你一见。望你专心备考，莫负朕望。待金榜题名之日，朕再与你细说前程。”
这番话，既是关怀，也是勉励，更是无形的压力。皇帝在告诉他，我看好你，但你要先凭真本事考出来，到时候自有重用。
王文韬深深一礼：“陛下信重，臣感激涕零！必当竭尽全力，不负圣恩，亦不负先父之名！”
“好！朕期待你在春闱中的表现。退下吧。”
“臣，告退。”
王文韬恭敬退出武英殿。
走出宫门，他回望那重重宫阙，目光平静。
皇帝今日召见，抚慰是表，考察是里。既示恩宠，又施压力。一切，都等他考完春闱再说。
他轻轻吸了口气，袖中的手指微动。
眼下，唯有科举一途。殿试之上，再见真章。
暮色中的永昌侯府，书房内，王文韬并未沉浸在宫中对答的余韵中，而是铺开了会试所需的经义典籍。
福伯轻手轻脚地送来晚膳，低声道：“侯爷，宫里可有为难？”
“无妨。”王文韬目光未离书卷，“陛下给了个闲差，暂且挂着名头而已。眼下紧要的，是接下来的春闱。”
