“杨大侠，这是江南分舵弟子冒死送回的密报。”鲁有脚将一卷羊皮纸铺在木桌上，纸上绘着详细的地图和文字，“三首龙神教占据霹雳堂总坛后，七日之内连灭江南三大镖局、五家武馆，归附者留，反抗者……满门屠尽。
张三丰抚须长叹：“老道活了近百岁，从未见过如此凶残的教派。他们不仅杀人，还要在死者家中立起三头神像，强迫幸存者每日跪拜。江南百姓，如今已是人人自危。”
杨过仔细查看地图，目光落在霹雳堂总坛的位置——那是太湖之滨的一座孤岛，易守难攻。图上标注着密密麻麻的防御工事和巡逻路线，显然这伙人早有准备。
“他们的武功路数可有人见过？”小龙女轻声问道。
武当七子之首宋远桥上前一步，抱拳道：“龙姑娘，在下曾与一名三首教徒交手。那人使的是一对弯刀，刀法诡异狠辣，全然不似中原武功。更可怕的是，他受伤越重，攻势越猛，仿佛不知疼痛。”
“还有一点蹊跷。”俞莲舟补充道，“这些教徒在厮杀时，口中会念诵一种古怪的咒语。听着不似人言，倒像是……蛇类的嘶鸣。”
蛇鸣？杨过心中一动，想起古墓派典籍中记载的西域秘术。当年林朝英游历西域时，曾见过一种以音律操控毒蛇的邪教，教徒皆信奉三头蛇神，莫非……
“报——”屋外突然传来丐帮弟子的疾呼。一名年轻弟子冲进屋内，手中抓着一只信鸽，鸽腿上绑着竹筒，“江南急信！三首龙神教发出‘龙神令’，限杨大侠十日之内携镇龙臂前往太湖总坛归降，否则……否则便要血洗江南武林，再北上绝情谷！”
鲁有脚一把抓过竹筒，取出里面的纸条。纸条以血书就，字迹癫狂：“十日为限，镇龙臂归，龙脉正统。逾期不至，江南为祭，绝情化坟！”
木屋中一片死寂。众人皆知，这是赤裸裸的宣战。
张三丰沉吟片刻，缓缓道：“杨大侠，此事不可冲动。对方敢如此嚣张，必有依仗。老道建议，先派人潜入太湖查探虚实，再谋对策。”
“张真人说得有理。”鲁有脚点头，“我丐帮在太湖沿岸有不少眼线，可以……”
话音未落，屋外突然传来一声凄厉的惨叫。众人面色一变，纷纷冲出木屋。
只见寒潭对岸的桃花林中，三名丐帮弟子倒在血泊中。他们胸口皆插着一支黑色羽箭，箭尾刻着三头图腾。而更令人心惊的是，三人尸身旁，立着一尊三尺高的三头神像——那神像不知何时出现在此，竟无人察觉！
杨过身形一晃，已至对岸。他俯身检查尸体，发现三人不仅中箭，颈间还有两个细小的牙印，伤口泛着诡异的青黑色。
“箭上有毒。”小龙女蹲下身，以银针试探伤口，“这毒……我从未见过。”
张三丰走到神像前，仔细观察。那神像以黑色石材雕成，三颗头颅分别面向三个方向，六只眼睛空洞无神，却透着一股说不出的邪气。神像底座刻着一行小字：龙脉归一，三首为尊。
“这是示威。”杨过缓缓起身，独臂握紧玄铁重剑，眼中寒光凛冽，“他们的人，已经到绝情谷了。”
鲁有脚怒喝道：“丐帮弟子听令！封锁山谷所有入口，严查可疑之人！”
“不必了。”一个阴冷的声音突然从桃花林深处传来。那声音飘忽不定，仿佛来自四面八方，“我等既敢来，便不怕被你们找到。”
众人循声望去，只见桃花林中缓缓走出七道身影。他们皆身着黑色斗篷，面戴青铜面具，面具上刻着简化版的三头图腾。七人步伐整齐，每一步都踏在相同的节奏上，诡异至极。
为首一人身材高瘦，声音正是他所发：“杨过，龙神令已下，你还有九日时间考虑。十日之后若不见你归降，这绝情谷的桃花，便要用鲜血来浇灌了。”
杨过冷笑：“就凭你们七个？”
“七个？”高瘦黑衣人发出刺耳的笑声，“杨大侠不妨看看四周。”
话音刚落，桃花林四周突然竖起数十面黑色旗帜，每面旗上都绘着三头图腾。紧接着，密密麻麻的黑衣人从林中、山石后、甚至地下钻出，竟有百人之多！他们手中兵器各异，但目光皆空洞无神，仿佛被操控的木偶。
张三丰脸色微变：“这是……傀儡术？”
