“或许有，但老身不知。”护国法师叹道，“此魔气诡异，前所未见。长老，老身将此隐秘告知于你，是希望你心中有数。陛下那边，老身暂未明言，以免加重她的负担。何去何从，还望长老……慎思。”
她说完，深深看了玄奘一眼，不再多言，拄着藤杖，步履略显蹒跚地离开了。
室内重新陷入寂静，却比之前更加沉重。
玄奘独自立于房中，只觉得心乱如麻。悟空失踪，女王体内暗藏魔气，蝎子精背后可能的黑手……重重迷雾压得他几乎喘不过气。而驱除魔气那唯一渺茫的希望，又将他推向了一个更加危险的悬崖边缘。
心神相契？至纯至阳之力？
他摊开手掌，看着自己这双每日诵经礼佛、却也曾沾染过尘世惊惧与慌乱的手。他能做到吗？他该去做吗？
一边是女王的性命与一国的安危，一边是森严的戒律与内心的坚守。
这抉择，比沉渊面对寒螭，更加艰难百倍。
他走到窗前，推开窗棂，夜风带着凉意涌入。远处，栖凤殿的灯火在夜色中孤独地亮着，仿佛在无声地诉说着什么。
就在这时，他眼角余光似乎瞥见，驿馆围墙外的阴影里，有什么东西极其轻微地动了一下，随即隐没在黑暗之中。
不是错觉。
玄奘的心猛地一沉。
这迷雾重重的女儿国，暗中窥视的眼睛，似乎从未离去。
夜色，愈发深沉了。
护国法师带来的消息，如同投入死水潭中的巨石，在玄奘心中掀起滔天巨浪，久久无法平息。女王体内潜伏的魔气，像一根无形的毒刺，扎在他本就因种种纠葛而难以安宁的心头。蝎子精背后的阴影，悟空失踪的谜团，交织成一张巨大的、令人窒息的网。
他无法再枯坐于驿馆之中，等待不知何时才会到来的转机。必须做些什么，至少要弄清这魔气的来历，以及女儿国、或者说这毒敌山，究竟隐藏着怎样的秘密。
夜深人静，万籁俱寂。玄奘换上一身深色便服（这还是在沙悟净的坚持下，从行李中翻找出的旧衣），悄然推开房门。月华法衣被他贴身穿着，隐于内衬之下，九环锡杖太过显眼，他只将那串从不离手的佛珠紧紧握在掌心。
猪八戒鼾声如雷，沙悟净则在外间打坐守夜。玄奘屏息凝神，以多年静修磨练出的轻缓步伐，如同鬼魅般穿过庭院，避开偶尔巡夜的女兵视线，向着白日里早已观察好的目标——王宫藏书阁更深处的“秘阁”潜去。
那秘阁位于藏书阁后方一座独立的小楼，守卫看似不如宫门森严，但玄奘凭借直觉，以及护国法师若有若无的暗示，认为那里可能藏有女儿国更古老、更不为人知的记载，甚至可能关乎毒敌山与那诡异魔气的本源。
夜色是最好的掩护。他贴着墙根的阴影移动，心跳如擂鼓，手心微微出汗。这夜探宫闱的行径，与他平日恪守的戒律清规格格不入，但此刻，一种更强烈的责任感与担忧压倒了一切。
秘阁小楼门窗紧闭，却并无锁钥。玄奘尝试着轻轻一推，那看似沉重的木门竟无声无息地滑开了一道缝隙，仿佛早已有人来过，或者……根本未曾真正锁闭。
一股陈年纸张混合着奇异香料、又隐隐带着一丝极淡腥气的味道扑面而来。阁内没有灯火，只有清冷的月光从高高的气窗斜斜射入，照亮空气中飞舞的微尘。一排排高大的书架如同沉默的巨人，矗立在黑暗中，上面堆满了各式各样的卷轴、竹简、兽皮书，甚至还有一些奇形怪状的骨质或玉石薄片。
玄奘深吸一口气，踏入阁中。他不敢点燃火折，只能凭借月光和逐渐适应黑暗的视力，在书架间缓缓移动。指尖拂过那些古老的载体，冰凉粗糙的触感传来，仿佛能触摸到流逝的岁月。
他寻找着与毒敌山、子母河、魔气、蝎子精相关的记载。大部分典籍使用的是女儿国通用的文字，他能读懂部分，但更多是那种奇异的、他在藏书阁见过残片的古老符文。
时间一点点流逝，就在他几乎要放弃，准备另寻他法时，手指在书架最底层一个不起眼的角落里，触碰到一个异常冰凉坚硬的物体。
