澹台烬站在廊下，甚至没有看他们，只是对身旁的巴图吩咐道：“你带人，一个一个查。来历不清、手脚不净、或者看着不顺眼的，一律发卖出去。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冷酷。
巴图咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“侯爷放心，这事儿俺在行！”
底下仆役顿时一阵骚动，恐慌的情绪蔓延开来。这位新侯爷，竟如此不留情面，甫一归府就要清洗！
澹台烬不再理会这边的鸡飞狗跳，转身向内院走去。他需要一处绝对安全、不受监视的空间。
是夜，烬北侯府的书房。
烛火摇曳，映照着澹台烬沉静的侧脸。他已换上一身干净的墨色常服，湿发随意披散，少了几分白日的悍厉，多了几分深沉。
巴图处理完仆役的事情，前来复命：“侯爷，清理出去三十多人，剩下的暂时看起来还算老实。府里各处俺也安排了咱们自己的人守着，都是北境带回来的老兄弟，信得过。”
澹台烬“嗯”了一声，目光落在书案上。那里放着一封没有署名的拜帖，是傍晚时分，一个孩童塞给门房的。
他拿起拜帖，打开，里面空无一字，只有一枚……干枯的、被压得平整的梅花花瓣。
澹台烬的指尖猛地蜷缩了一下，心脏像是被什么东西轻轻撞了。
他认得这梅花。与神祠院中那株老梅同源，也与她鬓边木簪上那朵，遥相呼应。
无需言语，这是她的邀约。
他站起身，走到窗边。夜色浓重，雨已停歇，空气中弥漫着泥土的清新气息。
“备马。”他低声吩咐，“我出去一趟。”
巴图愣了一下：“侯爷，这么晚了，您刚回来，外面恐怕……”
“无妨。”澹台烬语气平淡，却带着不容置疑的决断。
