“阿姐，你修炼的是玄冥教的功法，身上煞气极重。”女帝看向她，“但自从你跟在李先生身边后，那股煞气在减弱。尤其是这几日，你的气息平和了许多。这说明……他能化解你身上的戾气。”
莹勾沉默。
李天然也愣住了。他确实感觉到莹勾最近的变化——虽然依旧冷漠，但那种刺骨的杀意在减少。他还以为是自己错觉，没想到是真的。
“所以，”女帝总结道，“于公于私，幻音坊都会站在你这边。但前提是……你要证明，你值得。”
“怎么证明？”李天然问。
“李嗣源。”女帝吐出三个字，“三天后，他会秘密抵达凤翔，与玄冥教的某位高层会面。我要你……阻止这次会面。”
“怎么阻止？”
“杀了他。”女帝的声音冰冷，“或者，至少让他重伤，短期内无法再插手岐国事务。”
李天然心头一沉。刺杀通文馆门主，还是大天位高手……这简直是送死。
“陛下，以在下的实力……”
“不是你一个人。”女帝打断他，“阿姐会帮你。而且……我会给你一件东西。”
她再次从袖中取出一物——不是帛书，而是一卷用金线装订的古籍。
古籍的封面上，写着五个古朴的篆字：
九幽玄天功。
李天然的呼吸停滞了。
“这是……”他声音发颤。
“师父留下的。”女帝将古籍推到他面前，“她说，当那个人出现时，就把这个交给他。这是……朱友文当年留下的残篇，但师父用毕生心血补全了其中‘养魂’的部分。”
她看着李天然，目光深邃：“师父说，你的魂魄与这个世界不合，需要这门功法来稳固。否则……活不过三年。”
三年……
李天然如坠冰窟。
他忽然想起穿越后的种种不适——时常的眩晕，记忆的混乱，还有落魂坡后那种魂魄撕裂的痛楚。原来……是因为这个。
“修炼这门功法，需要什么条件？”他涩声问。
“第一，需要至阴至寒的环境。”女帝道，“幻音坊的‘寒玉池’可以满足。”
“第二，需要有人为你护法，引导内力运转。”女帝看向莹勾，“阿姐修炼过玄冥教功法，与九幽玄天功同源，她最合适。”
“第三……”女帝顿了顿，“需要付出代价。”
“什么代价？”
“修炼此功，会改变你的体质。”女帝缓缓道，“从此以后，你的内力将自带阴寒属性，与至阳至刚的功法相克。而且……你可能会看到一些……不该看到的东西。”
“不该看到的东西？”
“怨灵，执念，亡魂。”女帝说得很直接，“九幽玄天功本就是沟通阴阳的邪功，虽然师父改良了养魂的部分，但本质未变。修炼之后，你对‘那个世界’的感知会变得异常敏锐。”
李天然沉默了。
这是一条不归路。一旦踏上，就再也回不了头。
但他有选择吗？
不修炼，活不过三年。修炼，就要背负这功法的代价。
而且……他需要力量。在这个弱肉强食的世界，没有力量，一切都是空谈。他保护不了莹勾，保护不了“星火”，更别说结束这个乱世。
“我修炼。”他最终说道。
女帝眼中闪过一丝赞赏：“好。今夜你就可以开始。寒玉池已经准备好了。”
她站起身：“阿姐，你带李先生去寒玉池。我会派人守在周围，绝不让任何人打扰。”
莹勾点头，看向李天然：“走吧。”
两人离开听涛阁，在幻音坊弟子的引导下，来到一处地下密室。
密室入口隐藏在一座假山后，需要转动特定的机关才能打开。沿着石阶向下，温度越来越低。走了约莫百级台阶，眼前豁然开朗。
