开业第三天下午，两个穿着流里流气、腰间挎着短刀的汉子晃进了茶楼。他们目光淫邪地在店内扫视，最后牢牢锁定在柜台后的莹勾身上。
“掌柜的，上好茶！”其中一个刀疤脸大大咧咧地坐下，一脚踩在旁边的凳子上，声音洪亮，带着挑衅。
周账房脸色微变，正要上前，李天然却伸手拦住了他，自己提着茶壶走了过去，脸上挂着生意人惯有的、略显谦卑的笑容：“二位客官，小店刚开张，只有些寻常的粗茶，还请担待。”
“粗茶？”另一个瘦高个嗤笑一声，手指却指向莹勾，“茶无所谓，让那个小娘子过来陪我们哥俩喝一杯，茶钱少不了你的！”
李天然脸上的笑容淡了下去，眼神微冷：“抱歉，那是舍妹，不见外客。”
“舍妹？”刀疤脸嘿嘿一笑，站起身，伸手就想推开李天然，“老子看上了，就是老子的！滚开！”
就在他的手即将碰到李天然胸口的瞬间，一直安静坐着的莹勾，血眸骤然转向了他。
没有杀气，没有怒意，只有一种纯粹到极致的……漠然。仿佛在看一只嗡嗡叫的苍蝇。
那刀疤脸的动作猛地僵住。一股源自生命本能的、无法言喻的寒意从尾椎骨直冲天灵盖，让他浑身的汗毛瞬间倒竖！他感觉自己仿佛被某种洪荒巨兽盯上，只要再动一下，就会粉身碎骨！
他的笑容凝固在脸上，伸出的手悬在半空，冷汗瞬间湿透了后背。
旁边的瘦高个见同伴突然不动了，觉得奇怪，骂骂咧咧地也站起身：“大哥，跟他废什么话……”
他的话同样戛然而止。因为他也对上了莹勾那双血眸。同样的寒意，同样的恐惧，瞬间攫住了他。
整个茶楼仿佛被无形的冰层冻结。其他零星的客人也感觉到了这诡异的气氛，纷纷停下交谈，惊疑不定地看着这边。
李天然心中叹了口气。他知道，麻烦还是来了。他上前一步，挡在了莹勾和那两人之间，隔断了他们的视线，同时沉声道：“二位，茶还要吗？”
那刀疤脸和瘦高个如同溺水之人获救般，猛地喘了口粗气，连连后退，撞翻了身后的凳子，脸上充满了惊惧。他们甚至不敢再看柜台方向，结结巴巴地道：“不…不要了！我们走，这就走！”说完，如同见了鬼一般，连滚爬爬地冲出了茶楼，引得门口的路人纷纷侧目。
茶楼内恢复了安静，但气氛却有些异样。客人们看向柜台后那个依旧安静坐着、仿佛什么事都没发生的绿衣少女，眼神中充满了敬畏和猜测。
李天然知道，经此一事，“天然居”有个极其不好惹的“妹妹”的消息，恐怕很快就会在这条街上流传开来。这既是麻烦，也可能是一种另类的“保护”。
果然，接下来的几天，茶楼的生意依旧平淡，但再也没有地痞流氓敢上门滋事。甚至连收了“平安钱”的漕帮小头目，再来时态度也恭敬了几分，显然听说了那天的事情。
李天然乐得清静，每日除了照料生意，更多的时间是在倾听。他从脚夫们口中听到各地粮价物价的波动，从行商那里听到各方势力的最新动向，从闲汉的吹嘘中拼凑出渝州城内的各种八卦秘闻。
他了解到，晋王李存勖已在魏州称帝，国号大唐（后唐），正与契丹时战时和；通文馆和幻音坊在各地的摩擦日益增多；玄冥教似乎因为丢了什么东西（李天然心知肚明），在各地活动频繁；而不良人，则依旧如同幽灵，无处不在，却又难觅踪迹。
这些零碎的信息在他脑中汇聚、分析，逐渐形成了一张模糊的天下局势图。他知道，“天然居”这步棋走对了。这里，将是他窥探这个时代，并开始落子的第一个窗口。
这天打烊后，李天然仔细核对着周账房记下的流水，虽然盈利微薄，但总算步入了正轨。莹勾坐在他旁边，正专注地用一根李天然削给她的木签，试图将一颗蜜饯串起来，动作笨拙却认真。
