离开岐州城已有月余。
李天然一人一骑，沿着官道向北，穿州过府，气候逐渐变得萧瑟寒冷。官道两旁的草木由青翠转为枯黄，再到被薄薄的白霜覆盖。人烟愈发稀少，城镇之间的距离也越来越远。
他并不急于赶路，白日里策马而行，夜晚则寻一处僻静所在打坐调息，打磨玄冰刀魄。越是往北，天地间的寒气便越是浓郁精纯，对他修炼玄冰之力大有裨益。他能感觉到，丹田内那暗蓝色的玄冰刀魄漩涡旋转得更加顺畅自如，对周遭环境的“冰魄感应”也愈发敏锐，方圆数里内的风吹草动、生灵气息，皆如掌上观纹。
这一路上，他并未刻意隐藏行踪，却也未主动招惹是非。偶尔有些不开眼的毛贼或地方帮派见他形单影只，又衣着不凡，想要拦路剪径，往往还未近身，便被一股无形的寒意冻僵了手脚，骇然退去。李天然的名声，随着这些零星的消息，也开始在北方武林悄然流传。
这一日，他行至一处名为“北风镇”的边陲小镇。此地已是帝国疆域的边缘，再往北，便是真正意义上的不毛之地，万里冰原的开端。
小镇规模不大，以粗糙的岩石和厚重的木材垒砌而成，风格粗犷，透着一股与严酷环境抗争的坚韧。镇上的居民多是猎户、皮毛商贩以及一些在此淘金或避祸的江湖客，人人脸上都带着风霜之色，眼神警惕而彪悍。
李天然牵着马，走在唯一的街道上。马蹄踏在冻得坚硬的土地上，发出沉闷的嗒嗒声。他的到来，立刻引来了不少或明或暗的注视。他那与众不同的气质，以及腰间那柄覆盖着淡淡冰霜的长刀，都昭示着他并非寻常旅人。
他径直走向镇上唯一一家看起来还算像样的客栈——“雪狼居”。刚将马匹交给殷勤迎上来的店小二，准备踏入客栈大门时，他的脚步微微一顿。
在他的冰魄感应中，客栈大堂内，有几道气息颇为不俗。其中一道，阴冷锐利，带着一丝熟悉的、令人不快的死寂意味，虽然极其隐晦，但与他之前接触过的“寒寂一脉”余孽同源！
果然，这些人如同跗骨之蛆，也来到了这极北边缘。
李天然面色不变，仿佛毫无所觉，迈步走进了客栈。大堂内生着几个熊熊燃烧的火盆，驱散着外面的寒意，空气中弥漫着劣质酒水和烤肉的混杂气味。七八张桌子零星坐着些客人，大声谈笑着，或是默默饮酒。
他的目光不着痕迹地扫过角落的一桌。那里坐着三名男子，皆是寻常猎户打扮，皮帽压得很低，正低头吃着肉干，看似与其他客人无异。但李天然的感知清晰地捕捉到，他们体内运转的内力，正是那带着死寂意味的玄冰变种功法，而且修为不弱，至少是中天位的好手。
那三人显然也察觉到了李天然的进入，虽然未曾抬头，但身体有瞬间的紧绷，随即又放松下来，装作若无其事。
李天然心中冷笑，不动声色地要了一间上房，又要了些酒菜，在大堂另一处靠窗的位置坐下。他并不打算立刻动手，在这龙蛇混杂之地，贸然行动并非明智之举。他需要了解更多信息，比如这些人的具体目的，是否还有同党。
他一边慢慢饮酒，一边将冰魄感应悄然扩散开来，如同无形的蛛网，笼罩整个客栈，仔细捕捉着任何有用的信息碎片。
从那些猎户、商贩和江湖客零碎的交谈中，他得知，近来确实有几批形迹可疑的外来人进入北风镇，似乎都在打听关于“永寂雪原”和“不冻泉”的消息。而且，就在数日前，有一支来自中原的商队，在进入雪原边缘后便失去了音讯，生不见人，死不见尸，引得镇上人心惶惶。
“听说……雪原深处最近不太平，”邻桌一个满脸虬髯的老猎户灌了一口烈酒，压低声音对同伴道，“有兄弟前些日子远远看到，有白色的影子在风雪里飘，快得像鬼一样！还有人听到过奇怪的歌声，听得人骨头缝里都发冷！”
“可不是嘛，”另一人接口道，“老张头他们几个不信邪，非要进去探那条新发现的冰谷，结果……就再也没出来。邪门得很！”
白色的影子？奇怪的歌声？李天然默默记下这些信息。这极北之地，果然隐藏着不为人知的诡异。
