离开古都后，泽异没有丝毫耽搁，将速度提升到极致，朝着妖族的方向疾驰而去。
灵魂状态虽只剩一成法力，但龙族天生对空间与方向的敏锐感知尚在。他脑海中飞速回想着早年在龙墟禁地翻阅过的那些蒙尘的古籍。
其中有关四界强大存在的零星记载，此刻成了他唯一的指引。
妖族三位九极妖圣，地位超然，踪迹莫测。
其中关于九尾妖狐的记载最为模糊，只提及她性喜自由，厌恶约束，常栖身于妖族外围一片名为 “魅影幽林” 的古老森林。那片森林终年被幻雾笼罩，林木形态诡谲，如同无数扭曲的魅影，故而得名。
确定了目标，泽异穿越荒原，渡过险隘，数日后，终于抵达了妖族与人界接壤的边境。一片望不到尽头的、笼罩在灰紫色雾气中的巨大森林，出现在他眼前。
空气中弥漫着浓郁的妖气与一种令人心神不宁的奇异芬芳，正是古籍中描述的魅影幽林。
没有犹豫，泽异一步踏入了林中。
甫一进入，光线骤然暗淡，外界的声音仿佛被彻底隔绝。参天古木的枝桠扭曲盘结，如同怪物的臂膀，遮蔽了天空。灰紫色的雾气在林间流动，不仅阻碍视线，更能干扰感知。脚下的土地松软潮湿，踩上去悄无声息，更添几分诡秘。
泽异屏息凝神，将龙魂感知扩散到最大，小心翼翼地前行。
然而，这片森林仿佛拥有自己的生命。他明明朝着一个方向直线前进，但一段时间后，却往往会发现自己回到了原地。
有时，雾气中会突然传来令人心悸的哭泣或娇笑声，诱惑着他走向歧路；有时，看似坚实的路面会突然塌陷，露出深不见底的泥潭；更有甚者，一些本身具有致幻能力的妖植，会散发出无色无味的气息，试图侵蚀他的神智。
这些陷阱对于全盛时期的泽异而言，或许不值一提，但对于如今仅存一成法力的他来说，却构成了不小的麻烦。他不得不耗费心神去分辨虚实，抵抗幻术，避开险地，进程极其缓慢。
他在魅影幽林中辗转探寻了整整三日，几乎踏遍了森林中所有可能栖息强者的区域，却一无所获。别说小钰的身影，就连一丝属于天妖级别的、磅礴悠远的妖气都未曾捕捉到。
这片森林仿佛只是一个空有凶名的迷宫，那位传说中的九尾天妖，并不在此地。
希望如同被迷雾一点点吞噬，泽异的心渐渐沉了下去。
难道古籍记载有误？还是她早已离开了这里？
就在他几乎要放弃，准备另寻他法时，转机出现在一片看似寻常的、开满诡异蓝色花朵的林间空地上。
那里栖息着一只年岁极老、几乎与周围环境融为一体的树妖。这树妖灵智不高，行动迟缓，但它的根系遍布小半个森林，能感知到许多细微的动静。
泽异尝试着用一丝温和的龙魂之力与之沟通，并付出了少量精纯的魂力作为“报酬”。树妖在吸收了魂力后，传递回一段模糊断续的信息碎片：
“强大……狐……不喜欢……这里……闷……”
“去了……人类的……热闹……地方……”
“很多……声音……很多……好玩……湘……国……”
湘国，是凤吟国的附属之国。前几日在宫中偶然听闻，该国即将举办一场为期七日的“万商节”。
泽异心中豁然开朗。
是了，古籍记载终究是死物，而九尾妖狐这等存在，性情乖张，随心所欲，怎会永远固守一处？她厌倦了幽林的寂静，去往人类最热闹的集市寻找乐趣，这完全符合她那不被规矩束缚的性子！
没有丝毫犹豫，泽异立刻转身，冲出了这片耗费他大量心神的魅影幽林，辨明方向，朝着东方的湘国疾驰而去。
又经过两日不眠不休的赶路，湘国边境那繁华喧嚣的气息已然可闻。
当泽异踏入湘国最具盛名的贸易之都——锦城时，即便是他这般心志坚定之人，也不由得被眼前的景象微微撼动。
宽阔的青石主道两旁，商铺鳞次栉比，旌旗招展。叫卖声、讨价还价声、杂耍艺人的吆喝声、孩童的嬉笑声……各种声音交织在一起，形成一股沸腾的声浪，直冲云霄。
空气中混合着各种气味——刚出笼的包子香气、糖炒栗子的甜腻、香料铺子传来的异域芬芳、还有人群中汗水的味道……浓郁而鲜活，与青芷坞的灵秀、魅影幽林的诡谲截然不同。
放眼望去，到处都是攒动的人头。穿着各色服饰的商人、人家挤满了街道。有耍猴的引来阵阵喝彩，有卖胭脂水粉的姑娘巧笑倩兮，有壮汉当街表演胸口碎大石……车马难以通行，只能随着人潮缓慢移动。
如此鼎沸的人气，对于需要清净修养的泽异来说，其实是一种负担。他感觉自身在这庞杂的生气冲击下，隐隐有些不适。但他必须找到小钰。
他强忍着不适，蓝灰色的眼眸如同最精准的雷达，在汹涌的人潮中快速扫视。感知被放大到极致，试图从这无数平凡的气息中，捕捉到那一缕属于妖族的强大气息。
这无异于大海捞针。
他在几条最繁华的街道上艰难地穿行，目光掠过一个个摊位，一张张面孔。卖糖人的老翁，杂耍的艺人，阁楼上凭栏远望的少女……似乎每一个人都可能是，又每一个人都不是。
那位传说中法力无边、性情难测的九尾天妖，真的会隐藏在这滚滚红尘、茫茫人海之中吗？
泽异站在一座石桥的拱顶，暂时避开最拥挤的人流，俯瞰着下方这条流淌着人间烟火的河流，以及两岸无边无际的热闹景象，眉头紧锁。
